Jordan - 20

Before going to Israel and Palestine, Jun, Mi decided to use our only day in Amman and go to the Dead Sea. The receptionist at the hostel was a very kind older Jordanian man. We liked each other very much and spent our time joking with each other as if we had been friends for many years. We talked to him about going to the Dead Sea and he arranged everything for us. There was a French girl in the hostel that was interested in going as well and we shared a taxi to go there.The Dead Sea is the lowest point on earth and it is about 400 metres bellow sea level. The water contains about 20 times more salt, iodine, etc, than the ocean. Because of this and other factors, even if you try to sink in the water, you can't. The water and the mud you find on the shore, are supposed to be very good for the skin and health. Since it was my first swim in a muslim place, I took my Brazilian swim wear and long shorts. When I got there, I was happy to see a few local guys in swim trunks. So it was good to be able to wear what I am more used to when I go in the water. Naturally the women were all covered and the only women in swimsuits, were Mi, the French girl and the other foreign women there.
The local guys were very, very friendly and many wanted to take pictures of us. Well, mostly with the girls in bikinis but since it is difficult for them to just chat with women, they would try to take pictures with all of us. The girls didn't really like it but I think I reminded them of a good thing. They also like to take pictures of locals, so it should be a two way street. They "kind" of agreed with me but in reality the guys started to get more daring. It got to the point that there were about 15 or 20 guys around us taking pictures, laughing and talking loud until the french girl said she was being touched in the crowd. My turn to become a bodyguard! LOL! I just started to say the arabic words that I knew would make sense (sort of) and move my arms asking for space. All the guys started to slowly go away. We got on the mud and covered ourselves with it. I put so much mud on my head that I made a "mohican mud wig" for myself. The only way I can have hair! LOL!To float in that salty water was really interesting! Mi, who doesn't know how to swim, was able to just float there. If you stand in the water without touching the bottom, you still come up almost half of your chest. The water is so salty that it tastes totally bitter and if it goes in your eyes you need to wash them with fresh water right away. I know it by "experience" when I washed my face and mud and salty water got into my eyes!The next morning, we woke up really early and went to Israel. So, what you will read from now on, happened after I had been in Israel for a week, which was in my previous message. Mi and Jun, had left a day earlier from Jerusalem but we were going to try to meet again in Jordan. It was Friday and I had to get up really early to make sure I would reach the border with Jordan before the Israeli border closed because of Shabat, the Jewish holiday. When we got to the border, it was just a complete chaos. Many buses full of muslims going to Mecca were trying to pass the border. All the drivers just didn't seem to understand the concept of a line. All of them trying to reach the single border control at same time, each driving a few inches all together, etc. It was so irritating that the other foreigners and I were just trying not to pay attention to the whole madness. Since we were almost on the same level as the Dead Sea, it was scorching hot and all the flies we had seen on our way into Israel, were still there buzzing our ears, landing everywhere in our bodies, etc. Well, since a week had passed, I guess we were already dealing with the descendants from the previous week! After we finally went through the border, I shared a cab with 3 other foreigners until Amman. I was sorry that I wasn't going to see the nice guy at the Cliff Hostel again but Amman didn't seem to be that interesting. Since I was already at the bus station, I decided to carry on to Petra which was just 3 hours away.Petra is located just outside of a city called Wadi Musa. Everybody stays there but we all say Petra, which is actually just the ruins. One of the guys that traveled with me until Amman, told me about a hostel in Petra that he liked called Valentine's Inn. It was a very good place. Nothing really special about the rooms but for an extra 5 dollars, we had an amazing vegetarian (almost) dinner with lots of different salads, many delicious dishes made with egg plant, etc. The only non-vegetarian dish was a huge pot that had beduin style rice, cooked with chicken. I was a good place to meet the other travelers too. I spent the night chatting with a great american woman from Buffalo, married to a Jordanian guy that was traveling with their four kids aged 6 to 13. Great kids! We had to get up around 6 to take advantage of the free ride from the hostel to Petra. I bought a ticket for two days and spent most of my first day exploring the ruins with the American/Jordanian family. Great family! They made me really miss some neighbours I used to have and now, live in Barrie. After we split, I started to climb all different places in Petra. Each very high cliff gave a magnificent view of the ruins. It is definitly an amazing site! It is a different landscape but it is as beautiful and grand like Machu Picchu! I would climb a huge mountain and then come down just to climb another one! Petra is definitly the ultimate climbing workout! This was the only place that I saw locals, mostly bedouin, a bit insistent in selling their crafts. They all invite you to have tea at their stand and then try to sell you little rocks with different layers and colours like we see in the cliffs in Petra, necklaces, earings, etc. Most of the Bedouin guys that I saw there, offering rides on camels, horse and dunkeys, had a black thing around their eyes. I found out later that it is called Kohl and it is like a black makeup that the bedouins use around their eyes. It makes them look very tribal and exotic. I saw two boys playing soccer with an empty plastic water bottle and I started to play with them. It was a lot of fun and the kids were really, really nice. Mohamed is 10 years old and a bit shy. Suleiman is a happy and friendly 5 year old boy that gave me lots of hugs, a kiss in the cheek and told his bedouin mother that I was a nice tourist. He sat on my lap and tried to teach me some arabic while he kept laughing about anything that I did or say. Later, I started to pick Suleiman up and throw him up in the air and he just loved it. It was nice to see that little boy so happy and laughing a lot! The problem was that Mohamed wanted it too and Suleiman's 3 year old boy too. I was able to do it a few times until I went back to his mom with half tongue out asking for "moya" (water). I asked Suleiman if I could take his picture and he was very happy to do it. Before, he went inside the cave to wash his face and came back with a worn out paper tissue drying his face. Then, he stood there happy and proud posing for me. At night, Deanna (the american woman) and I, sat at the table after dinner while her husband put the kids to sleep. She bought at bottle of vodka and orange juice and we chatted away for most of the night. A very interesting woman and family. I asked her on some advice about what to buy to Suleiman and Mohamed and skipped out for a little while to go to the stores to buy two soccer balls, some fruit and some sweets and cookies. I was also able to develop some of the pictures that I had taken of the boys, which I was really happy since I had promised to send some to them. The following day I had to walk a lot (a few kms) with the two bags of stuff for the kids until I found them. Suleiman was sooo happy to see me! Then, he got my hand to proudly show me his little stand in the middle of that rocky and rugged terrain where he sells his pieces of Petra stones. The youngest business person I've met! His mom was very nice too. She told me that if I ever go back to Petra, I should stay with them in their Bedouin village. She made some tea on a kettle over some stones and a few little pieces of wood. The tea was so sweet that even for my Brazilian sweet tooth, it was a lot! It was more like sugar with some tea in it. Then, she got my hand and painted some flowery designs with henna. Later on, some other bedouin girls where laughing at me saying that usually only women use henna. I didn't care, it was nice to have that for a few days anyway. After I said bye to them, Suleiman's mom told me how to find Mohamed and I had to walk up and down a few times again until I found him. His mom looked a lot like Helena, my stepmother and she gave me a very nice necklace. Other vendors saw me giving the things for the kids and everybody was inviting me for tea. By the time I left Petra, I had drunk so much tea and I was almost drunk with so much extra sugar in my body! Between Petra and Aqaba, where we take the ferry to Egypt, there's a desert called Wadi Rum. I wasn't really planning to stop there but I spoke to a japanese guy that said he loved it a lot. Since it was on my way, I decided to go there as well.At night, I stayed at the hostel for a while chatting with Deanna and her kids and had the great buffet dinner again. I sat in front of an American guy that had just arrived but even though we chatted over dinner, I didn't really like him. He invited me to go out for a few beers but I found and excuse and said I needed to go to the internet. Which was good for a bunch of reasons. I had more time with Deanna's family and when I went to the internet, I met some local bedouin guys that I recognized from Petra and they invited me to have some tea with them. We sat at the square and just chatted until 2 in the morning. Beer is very expensive there, so we just had tea and soft drinks. The funny thing was that one of them, decided around midnight that he wanted to cut his hair. I laughed about his desire at that time but we walked half a block and the hairdresser was working! I could tell that they were making lots of jokes about me a few times but it was all really fun. When I told them that I needed to get some sleep, they even walked me to the hostel. Just 3 and half hours later, at 5:30 AM, my alarm rang, so I could have breakfast at the hostel and go with the other tourists on a mini bus to Wadi Rum. Most people in the room were leaving around the same time to go to Petra or to go somewhere else. The American guy that I had met the previous night, went crazy and started to scream at everybody for making so much noise early in the morning and was shouting all the bad words that he could think of. One of the other guys in the room shouted back at him what we all wanted to say: "hey buddy! This is a dorm! If you don't like it, get your own private room"! I had a quick breakfast and jumped in the minibus quite happy that I my senses felt so right about the guy on the previous night.The trip to Wadi Rum was just about 2 hours and when we got there, it was a very interesting place. A flat desert with some huge rocky mountains scattered around like huge pimples on that flat sandy surface. Our group was a good one and we had a great time traveling together, getting to know each other and joking around. It was myself, another guy from Montreal, a Dutch guy, a Swiss/German couple and an English couple. The driver, a quiet Bedouin boy that didn't seem to be over 16, took us to different and amazing places in the desert. We climbed a huge sand dune and we had no idea how difficult it was! You basically go two steps up and the sand brings you one step down. We were all totally beaten by the time we reached the top! But what a magnificent view! The rocky mountains, were like islands in that vast landscape under a very blue sky. There were many other trucks crossing the desert carrying other tourists, and in that vast landscape, the trucks looked like a bunch of little ants on a line until they would reach somewhere in the middle of the desert. Then, each truck would go in their own path. After spending the whole day crossing the desert and stopping in some very interesting spots, we reached our Bedouin camp site. We all sat on the sand and stayed there commenting on our day and totally in awe by that incredible landscape surrounding us. When the sun started to come down, we all stayed there hypnotized by the amazing show happening in front of our eyes. The sun splashing its last yellow rays in the sand and the rocks. Slowly the colours in the mountains and sand changed different shades of oranges and reds. Then, the blue sky dimmed into darker and darker shades of blue until the first stars appeared. We sat there in that lonely landscape. I felt like a small grain of sand in front of that immense place. Yet, I felt part of that huge environment and very welcome as if I had found a place where I belonged somehow.Just then, we were told that dinner was ready. It was a Bedouin dish called Zab, and it is cooked in a huge tin pot that is buried under the sand and cooked with some charco on top of it. It was a delicious meal and we all ate inside a big tent around a bonfire. The tent is so big that there's room for a metal box in the middle of the tent for the bonfire and a pipe to exhaust the smoke from the burning wood. After dinner, as we all drank more sugary tea and sat with our legs crossed around the bonfire, two of the Bedouin guys played some interesting instruments and sang some Bedouin songs for us. It was a bit of a "bedouin experience for tourists" but it was still an amazing thing! By 8 PM, everybody was exhausted and ready to go to bed. The other 2 single guys and I, stayed in a huge tent that had about 15 beds, which was great! In the middle of the night, the cold air of the desert arrived and we were lucky to be able to get extra blankets from the other empty beds. In the morning, we got up around 5:30 AM to go to Aqaba to get our ferry to Egypt. What a great surprise Jordan was for me! Before being there, I just knew the capital was Amman and I was fond of the late King Hussein for his hope and work towards peace in the Middle East. Now, it became another country fondly discovered and full of the most interesting people and places! Ralf - Levoyageurpanamericano
Antes de irmos para Israel e Palestina, Jun, Mi e eu decidimos ir visitar o Mar Morto no nosso unico dia em Aman. O recepcionista do albergue era um senhor jordaniano muito gentil. Nos gostamos muito um do outro e passamos o tempo fazendo piadas um com o outro como se nos tivessimos sido amigos por muitos anos. Nos comentamos que iriamos ao Mar Morto e ele arranjou tudo para nos. Havia uma garota francesa no albergue que estava interessada em ir tambem, entao nos dividimos um taxi para ir la.

O Mar Morto eh o ponto mais baixo na terra e eh cerca de 400 metros abaixo do nivel do mar. A agua contem cerca de 20 vezes mais sal, iodo, etc, do que o oceano. Por esta razao e outros fatores, mesmo que voce tente mergulhar na agua, voce nao pode. A agua e a lama que voce encontra na praia sao supostamente muito boas para a sua pele e saude. Ja que era o meu primeiro banho de mar num lugar mussulmano, eu levei uma sunga brasileira e shorts compridos. Quando chegamos la, eu vi alguns rapazes locais em sungas tambem, entao foi legal poder usar o que eu estou mais acostumado a usar na agua. Naturalmente as mulheres estavam todas cobertas e as unicas mulheres em trajes de banho eram Mi, a garota francesa e uma outra estrangeira.

Os locais eram muito amigaveis e muitos queriam tirar fotos de nos. Bem , a maioria das garotas em bikinis, mas ja que era dificil para eles so conversarem com as mulheres, eles tentavam tirar fotos de todos nos. As garotas nao gostaram muito, mas eu as lembrei que nos tambem gostamos de tirar fotos dos locais, entao era uma via de duas maos. Elas meio que concordaram comigo mas em realidade os garotos comecaram a ficar mais audaciosos e chegou ao ponto em que haviam 15 ou 20 rapazes tirando fotos de nos, rindo e falando alto ate que a garota francesa disse que ela estava sendo tocada na multidao. Minha vez de tornar-me guarda costas!rsrs! Eu comecei a dizer as palavras em arabe que eu sabia ia fazer sentido (mais ou menos) e a mover meus bracos pedindo por espaco, entao todos os rapazes comecaram a ir embora lentamente.

Nos entramos na lama e nos cobrimos todos. Eu coloquei tanta lama na minha cabeca que fiz uma peruca moicana para mim mesmo. Este eh a unica maneira que eu posso ter cabelo! rsrs!

Flutuar na agua salgada foi realmente interessante! Mi que nao sabenadar, foi capaz de boiar la. Se voce ficar em pe na agua sem tocar o fundo voce fica fora d'agua ate metade do seu peito. A agua eh tao salgada que tem gosto totalmente amargo e se for nos seus olhos voce precisa lava-los com agua fresca imediatamente. Eu sei disso por experiencia propria, quando fui lavar a lama e tudo se misturou nos meus olhos.

Na manha seguinte, acordamos realmente cedo e fomos para Israel e Palestina. Entao o que voce ler de agora em diante aconteceu depois que eu estive em Israel e Palestina por uma semana que foi a minha mensagem anterior.

Mi e Jun partiram um dia antes de Jerusalem, mas iriamos nos encontrar de novo na Jordania. Era sexta feira e eu tinha que levantar cedo para ter certeza que eu ia chegar na fronteira com a Jordania antes que a fronteira Israeli estivesse fechada por causa do Shabat, que eh um feriado judaico. Quando nos chegamos na fronteira, era o caos. Muitos onibus cheios de mussulmanos indo para Mecca estavam tentando cruzar a fronteira. Todos os motoristas pareciam nao entender o conceito de fila. Todos tentando alcancar o controle da fronteira ao mesmo tempo, todos tentando avancar alguns centimetros ao mesmo tempo. Era tao irritante que os outros estrangeiros e eu tentamos nao prestar atencao a loucura total. Ja que nos estavamos quase no mesmo nivel do Mar Morto, estava realmente quente e todas as moscas que nos vimos no caminho em Israel ainda estavam zumbindo em nossos ouvidos, pousando em todo lugar em nossos corpos, etc. Bem, ja que havia se passado uma semana, as moscas deveriam de ser as descendentes das da semana anterior.

Quando nos finalmente cruzamos a fronteira, eu dividi um taxi com 3 outros estrangeiros ate Amman. Eu estava triste por nao ver o mesmo senhor gentil no albergue Cliff de novo, mas Amman nao pareceu ser tao interessante. Ja que eu ja estava na estacao rodoviaria eu decidi continuar para Petra, que fica so 3 horas de distancia.

Petra esta localizada perto de uma cidade chamada Wadi Musa. Todo mundo fica la mas nos dizemos Petra, que na realidade sao apenas ruinas. Um dos rapazes que viajaram comigo ate Amman, me falou de um albegue em Petra chamado Pousada do Valentino. Era um lugar muito bom. Nada realmente especial sobre os quartos, mas por 5 dolares a mais, nos tivemos um jantar vegetariano fabuloso, com varios tipos differentes de saladas, muitos pratos deliciosos feitos com beringela, etc. O unico prato nao vegetariano era uma panela imensa de arroz feito no estilo beduino, cozinhado com galinha. Foi um bom lugar para encontrar outros viajantes tambem. Eu passei a noite conversando com uma grande mulher americana de Buffalo, asada com um jordaniano que estava viajando com os seus 4 filhos (6 a 13 anos). Otimas criancas!

Nos tinhamos que levantar cerca de 6 horas da manha para tirar vantagem da carona gratis do albergue para Petra. Eu comprei um bilhete para dois dias e passei a maior parte do meu primeiro dia explorando as ruinas com a familia (americana/jordaniana). Grande familia! Eles me fizeram realmentes sentir falta de alguns vizinhos que eu tinha e agora vivem em Barrie, uma cidade a 100 km de Toronto. Depois que nos separamos, eu comecei a escalar todos os diferentes lugares em Petra. Cada pico dava uma vista magnifica das ruinas. Eh realmente um lugar deslumbrante! Eh uma paisagem diferente mas eh tao linda quanto Machu Picchu! Eu escalava um montanha alta e descia para subir em outra! Petra eh definitivamente o maximo em trabalho de escalagem.

Este foi o unico lugar em que eu vi locais, a maioria beduinos, um pouco insistentes em vender seu artesanato. Todos nos convidavam para tomar cha na barraca deles e entao tentavam vender pequenas rochas com diferentes camadas e cores como nos vimos nas montanhas em Petra, colares, brincos, etc. A maioria dos rapazes beduinos que eu vi la, ofereciam viagens nos camelos, cavalos e burro, e tinham uma coisa preta em volta dos olhos. Eu descobri mais tarde que eh chamado Kohl e eh como uma maquiagem preta que os beduinos usam em volta de seus olhos. Eles tinham uma aparencia tribal e exotica.

Eu vi dois garotos jogando futebol com um garrafa plastica de agua vazia e comecei a jogar com eles. Foi muito divertido e os garotos eram realmente muito muito legais. Mohamed tem 10 anos e eh um pouco timido. Suleiman tem 5 anos, alegre e amigavel que me deu muitos abracos, um beijo na bochecha e disse a sua mae beduina que eu era um turista legal. Ele sentou no meu colo e tentou me ensinar algumas palavras arabes e ria muito de qualquer coisa que eu fizesse ou dissesse. Depois eu comecei a pegar o Suleiman e atira-lo no ar e ele amou. Foi legal ver o garoto tao alegre e rindo muito. O problema eh que Mohamed queria tambem e o irmao de 3 anos de Suleiman tambem. Eu pude fazer isso algumas vezes ate que eu me voltei para sua mae com meia lingua de fora pedindo por "moya" (agua). Eu perguntei a Suleiman se eu podia tirar foto dele e ele estava muito feliz em faze-lo. Antes, ele foi dentro da caverna para lavar seu rosto e voltou com um lenco de papel usado secando seu rosto. Entao ele parou la feliz e orgulhoso posando para mim.

A noite, Deanna ( a mulher americana) e eu sentamos na mesa depois do jantar enquanto o marido dela colocou os meninos para dormir. Ela comprou uma garrafa de vodka e suco de laranja e nos conversamos por quase toda a noite. Uma mulher e familia muito interessante. Eu pedi alguns conselhos sobre o que comprar para Suleiman e Mohamed e sai um pouco para ir as lojas comprar duas bolas de futebol, algumas frutas e doces e bolos. Eu tambem consegui revelar algumas das fotos que eu tinha tirado dos meninos o que me deixou muito feliz ja que eu tinha prometido enviar-las para eles.

No dia seguinte e tive que andar muito (alguns kms) com duas bolsas de coisas para os garotos ate que eu os encontrei. Suleiman estava tao feliz em me ver! Entao ele pegou a minha mao orgulhoso e me mostrou a sua pequena barraca no meio de um terreno rochoso e (rugged) onde ele vende suas pecas de pedras de Petra. O mais jovem empreendedor que eu encontrei! Sua mae era muito legal tambem. Ela me disse que se eu algum dia voltasse a Petra que eu devia ficar com eles em sua vila beduina. Ela fez algum cha numa chaleira sobre algumas pedras e alguns pedacinhos de madeira. O cha estava tao doce que mesmo para o meu gosto doce brasileiro, era muito! Era mais como acucar com algum cha . Entao, ela pegou minha mao e pintou alguns desenhos florais com henna. Mais tarde algumas meninas beduinas estavam rindo de mim porque geralmente so mulheres usam henna. Eu nao liguei, foi legal ter a pintura por alguns dias. Depois de dizer adeus a eles, a mae de Suleiman me disse como encontrar Mohamed e eu tive que andar pra cima e para baixo algumas vezes ate encontra-lo. Sua mae parecia muito com Helena, minha madrasta e ela me deu um colar muito bonito. Outros vendedores me viram dando coisas para as criancas e todos queriam me convidar para cha. Quando eu deixei Petra, eu tinha bebido tanto cha e eu estava quase bebado com tando acucar extra no meu organismo!

Entra Petra e Aqaba, onde nos tomamos a balsa para o Egito. Existe um deserto chamado Wadi Rum. Eu nao estava realmente planejando parar la mas eu falei com rapaz japones que disse que amou o lugar. Ja que estava no meu caminho eu decidi ir la tambem.
A noite eu fiquei num albergue por um tempo conversando com Deanna e seus filhos e tive um grande jantar estilo buffet. Eu sentei em frente a um americano que tinha acabado de chegar mas apesar de termos conversado durante o jantar, eu nao gostei muito dele. Ele me convidou para sair para tomar cerveja, mas eu achei uma desculpa e disse que eu precisava ir a internet. O que foi bom por varias razoes. Eu tive mais tempo com a familia de Deanna e quando eu entrei na internet eu encontrei algums beduinos que me reconheceram de Petra e eles me convidaram para tomar cha com eles. Nos sentamos na praca e conversamos ate as 2 da manha. Cerveja eh muito cara la, entao nos so tomamos cha e refrigerantes. O engracado foi que um deles decidiu por volta da meia noite que queria cortar o cabelo. Eu ri da vontade dele na hora, mas nos caminhamos meia quadra e o cabelereiro estava trabalhando! Eu podia dizer que eles estavam contando piadas sobre mim algumas vezes mas foi muito divertido. Quando eu contei a eles que eu precisava dormir um pouco, eles me levaram ate o albergue.
Apenas 3 horas e maia depois, as 5:30 da manha, meu alarme tocou para que eu pudesse ter cafe da manha no albergue e ir com outros turistas num micro onibus para Wadi Rum. A maioria das pessoas no quarto estavam partindo noa mesma hora para ir para Petra ou para ir a algum outro lugar. O Americanao que eu encontrei na noite anterior ficou louco e comecou a gritar para todo mundo por estarem fazendo tanto barulho de manha. E gritava todos os palavroes que ele podia pensar. Um dos outros rapazes no quarto comecou a gritar para ele o que todos nos queriamos dizer: "Hey cara! Isto eh um dormitoriao! Se voce nao gosta, va para um quarto privativo!. Tomei um cafe da manha rapidinho e pulei no mini-onibus bem feliz pelo meu sexto sentido com relacao ao americano na noite anterior.
A viagem para Wadi Rum durou apenas duas horas e quando nos chegamos la era um lugar muito interessante. Um deserto plano com algumas enormes montachans rochosas espalhadas como grandes espinhas na superficie plana arenosa. Nosso grupo era grande e nos tivemos um otimo tempo viajando juntos. nos conhecendo e brincando. Era eu, um outro cara de montreal, um Holandez e um casal Suico/Alemao e um casal ingles. O motorista, um garoto beduino quieto que basicamente nao parecia ter mais de 16, nos levou para lugares diferentes e espectaculares no deserto. Nos subimos uma duna de areia enorme e eu nao tinha ideia como ia ser tao dificil! Nos praticamente davamos dois passos pra frente e um pra tras pois a areia cedia. Nos chegamos no topo da duna de areia totalmente mortos de cansaco! Mas que vista maravilhosa! As montanhas rochosas enormes, como ilhas protuberantes naquela paisagem vasta embaixo de um ceu extremamente azul. Haviam muitos e muitos caminhoes e pick ups cruzando o deserto com outros grupos de turistas. E naquela paisagem tao vasta,os caminhoes pareciam com um monte de formigas na fila ate que eles alcancavam algum lugar no meio do deserto. Entao cada caminhao ia para o seu proprio caminho.

Apos passar o dia todo cruzando o deserto e parando em algums lugares muito interessantes, nos encontramos o nosso campo beduino. Nos nos sentamos na area e ficamos la brincando muito, conversando em admiracao por uma paisagem incrivel ao nosso redor. Quando o sol comecou a baixar, nos todos ficamos la hipnotizados pelo show maravilhos que estava acontecendo em frente de nossos olhos. O sol derramando seus ultimos raios laranjas na area e rochas. Vagarosamente as cores nas montanhas e area mudaram em diferentes tons de laranja e vermelho. Entao o ceu azul transfourmou-se em tons mais escuros de azul ate que as primeiras estrelas apareceram. Nos sentamos la naquelea paisagem solitaria sentindo -nos como um grao de areia em frente ao imenso lugar. Mas voce ainda se sente parte daquele imenso ambiente e bem vindo como se voce tivesse encontrado o lugar onde voce de alguma maneira pertence!
Entao , nos fomos avisados que o jantar estava pronto. Era um prato beduino chamado Zah, e foi cozinhado numa grande panela que foi enterrado em baixo da areia e cozinhado com algum carvao no topo dela. Estava delecioso e nos comemos dentro de uma grande tenda ao redor de uma fogueira. A tenda e tao grande que ha espaco para uma caixa de metal no meio da tenda para a fogueira e um cano de exaustao para a fumaca que vem da madeira queimando. Depois do jantar , quando tomavamos cha acucarado e nos sentamos com nossas pernas cruzadas ao redor da fogueira, dois dos rapazes beuinos tocaram alguns intrumentos interessantes e cantaram algumas musicas beduinas. Foi uma experiencia "beduina para turistas" mas ainda assim foi incrivel.
Por volta de 8 da noite, todos estavam exaustos e prontos para ir para cama. Eu e os outros dois solteiros ficamos numa tenda enorme que tinha 15 camas, o que foi otimo! No meio da noite o ar frio do deserto chegou e nos tivemos sorte de ter cobertores extreas. das camas vazias.
De manha nos levantamos por volta de 5:30 e fomos para Aqaba para pegar nossa balsa para o Egito,. Que grande surpresa a Jordania foi para mim! Antes de ir la, eu so sabia que a capital era Amman, e que eu apreciava o ja morto Rei Hussein por sua esperanca e trabalho de paz no Oriente Medio. Agora a Jordania se tornou um outro pais querido descoberto e cheio de lugares e pessoas interessantes.

Ralf - Levoyageurpanamericano

Israel/Palestine - 19

On our way out of the hostel in Damascus, Jun, myself and Mi passed in front of Mr. Aladi's barber shop. As the other times, he rushed to the door to greet us. What a nice gent!

We travelled to Amman, in Jordan and stayed there for just one day. It made more sense to go to Israel first and then, spend time in Jordan. We found a hostel called Cliff in the old centre of Amman and met two travellers that we had met before in Beirut. It has been quite interesting how often we bump into the same people over and over again in different countries. We planned to leave the following morning to Israel but found out the border was closed on Friday because of the Shabbah, the Jewish holy day. So, we had to wait an extra day.

On our day in Amman, we went to the Dead Sea but I will wait to write about in on the Jordanian "chapter".

We had to get up around 6 AM to get a taxi to the bus station and then, get to the border with Israel. There was a very nice couple sitting in front of me on the bus. The lady was using a white veil to cover herself but unlike most of the women, she seemed free to chat with me. She had beautiful old hands with a nice and ornate ring in one of her hands. Kind eyes framed by a motherly smile. She was very curious about us and would find excuses to look back and talk to us. Her husband was diligentely and politelly trying to find subjects to chat with her so she would just forget about us. I had fun watching his polite way to divert her attention and tried to chat with both of them, but he seemed more interested in just getting her attention away from the foreigners. Finally she did seem to forget about us and they just sat there chatting away. They seemed to be married for a very long time and now, they seemed to be very good friends.

The Lonely Planet says this about Israel:
"Your religious, cultural and political baggage is best left at home - any militant preconceptions picked up during a lifetime of media exposure are bound to leave you off balance. So, clear the slate. Then plunge in, stay informed, ask questions and listen to the voices around you. Most surprising are not the opinions you will bombarded with, but the effects that this speck of land leaves you with long after you've left."

When I left Canada, I liked the fact that an Israeli stamp on my passport would be problematic in other countries. It was a good excuse not to go there. In fact my biggest reason was that I didn't agree with the way the Palestinians were treated and occupied by the Israelis. Yet, what did I really know? This would be my chance to really try to understand a bit more of this part of the world. So, I breathed deep, changed my plans, got reminded of the love and beauty I saw with the Israeli couple in Turkey, washed myself with every single word the Lonely Planet gave me and dove into this puzzle.

At the border, we had to wait for a long time. I was very lucky to get a woman at the booth who seemed to have dealt with enough backpackers to understand my answers right away. She was a bit surprised when I said I would go back to my job after one year but as soon as I showed her my letter from work saying that, she just handed my passport back. Because lots of countries won't allow you inside if you have a stamp from Israel, she said she wouldn't stamp it for me. That was great! Jun and Mi got stuck at the border for an interview and I had to wait for them for a long time. There were so many flies at the border that it was driving everybody crazy!

When Jun and Mi finally came out, we took a bus to Jerusalem and since it was Saturday, I wanted to go to Tel Aviv where there seems to be a nice night life. We took another bus to Tel Aviv and it was nice to see the landscape between Jerusalem and Tel Aviv. It was clear that the Israelis had been able to transform that desertic area into a green landscape. Lots of trees, some plantations, etc. I was very impressed by their hability to cultivate in lands that seemed to be lost forever.

The arrival in Tel Aviv was one of the biggest surprises for me. I didn't know anything about the city. Around the bus station, you see lots of immigrants, mostly Philippinos and Africans. The City looked like Miami. Lots of immigrants, the beach, the city, etc. It was nice to find a hostel that felt more European or North American too. Jun and Mi got really depressed because the hostel was 20 dollars per night. I told them to just relax and enjoy the one or two days we were going to be there. The hostel was excellent and just one block from the beach. It was a great location and a very good break from all the dusty and hot places we had been to. After leaving our bags in the room, I left the two depressed ones in the room and went for a walk on the beach. I saw one of the most beautiful sunsets that I have seen on this trip. There were lots of people parasurfing on the water, people walking on the beach, jogging, dating, etc. It didn't feel like the Middle East at all.

It was Saturday night and you know what it meant for me! Time to check the bars in Tel Aviv! I went on the internet, got the names of a few bars and went out leaving Jun and Mi already in their pajamas. Walking in the city I felt like I had found a very special place. A combination of the streets of Toronto and the beaches in Brazil. I would have never guessed. The night went very well. I met a German girl who was backpacking and a very funny Israeli guy. We chatted for a long time and then, decided to go to another club. Nice music, nice people around, just a nice way to say hello to the city where I had just arrived. The german girl commented how much she likes Israel and always goes back there. Luckly, she never had any problem there, being German but her grandfather did. When he decided to come with her, a few years ago, he had to get a certificate from the German government to prove that he wasn't part of the nazi troops during the second world war.

The following day, Jun, Mi and myself went to the beach and spent most of our day hanging out on the beach. Nice and laid back day, enjoying the green waters of the Mediterranean sea, the sun, etc. Jun and Mi, decided to leave on the same day to Jerusalem because it was supposed to be cheaper there. I told them that I needed another day on the beach and stayed. In fact, I also needed a break from their constant complaints about how expensive things were when in fact, it was the same price or much cheaper than Japan, Korea or Canada. So, they left after our day on the beach and I stayed another day.

My friend Gary, had put me in touch with his friend Alex who lives near Tel Aviv and we met for dinner. Amazing how sometimes you feel like you just met the person you needed to meet! He was born in Ukraine but being Jewish, he moved to Israel with his parents when he was 21. He was just the right person for me to meet and I just unrolled all my questions about Israel. Alex was a very smart and knowlegeable person. He gave me lots of information on the Israeli politics, history, etc. I was very impressed to know that Hebrew wasn't spoken before and there was a guy, Ben Yehuda, who pretty much developed the modern language that now is spoken by so many people. Another thing that I could really see and feel in Tel Aviv is how the city feels like a bubble, an island, away from the problems in the rest of the country. Alex also mentioned that he doesn't like to go into Jerusalem because he finds the city too heavy. He wouldn't explain much about it because for the whole night he wanted to just give me facts, not his perceptions. Even doing that, I felt that I was being taught something. On our way back, we passed by a book and music store, and spent some time there checking out music and films. Funny how you can just meet somebody and feel like he is an old friend! I also found what I really needed to my trip in Africa. The Lonely Planet for the whole continent. There are so many countries on the book that for each country they have only a glimpse of each country. Still, there are maps, information about accomodation, transportation, food, etc. With that, I felt amazingly more prepared to encounter my next continent.

The next morning, I packed my backpack and left it in the storage room and went to the beach. Still amazed at how it feels like a different world in the Middle East. Just beside Tel Aviv, there's an old town called Jaffa. I decided to check the city before travelling to Jerusalem. After all, the distances in Israel are very small and from Tel Aviv to Jerusalem is just one hour. They are so close that the International airport for both cities is in Tel Aviv, the Ben Gurion airport.

Old Jaffa seemed to be the picture of what I would like to see in Israel and I think it is what most people would like to see. Jews, Muslims and Christians living beside each other peacefully. Sometimes I wonder if I am being too naive or just watching things so superficially. Yet, there's a feeling that you can get just watching people around you. That's what I saw with the Jewish woman just chatting away with the muslim vendor at the grocery store, the nuns walking by at same time when the Iman on the mosque started to announce the time for a prayer, etc.

Maybe Tel Aviv cannot reflect anything about Israel as a whole, since it feels so much like a bubble. At same time I left the city with a fond spot for such a nice place!

When I got to Jerusalem, I went to a hostel that Jun and Mi said they would try to stay at. Their names were on the list, so I stayed. Just later, I found out that they had checked out to the hostel beside that was cheaper. While I was there, I met Patrick, a Brazilian guy that lives in Madrid and we went out to check out the bars. Great company for the evening! It was a shame that he was leaving the next morning. Nice to speak portuguese again after at least one month.

The following day I spent the day walking in the middle of the old town in Jerusalem. What a great/incredible/complicated/historic/holy place it is! There's the Muslim quarter, the Christian quarter, the Jewish quarter and the Armenian quarter. The Wailling Wall, so sacred for the Jewish people is on the border with the Muslim area. Inside the Muslim quarter, there's the Temple Mount (the golden dome that is one of the main post cards of Jerusalem) is a sacred place for Muslims and Jews. The Via Dolorosa, the route Jesus walked from his condemnation until his death on the cross, is in the Muslim quarter, etc. I walked for a long time there and loved the big human and historic puzzle that you find inside. Even though I saw Jewish, Muslims and Christians living side by side, I could smell a bit of the heaviness that Alex was talking about. Still, it was mesmerizing to see the Jewish praying at the Walling Wall and then see Christians walking (and many sobbing) the Via Dolorosa. Some groups singing and carrying a life size cross among them while walking the same route that Jesus did on his last day. I bought the map of the route in portuguese (to give to one of my aunts) and walked along with a Canadian group. On that day, I changed hostels to stay in the same room with Jun, Mi and 10 other people. Seven Japanese and three Swedish guys. I kind of regreted it after since the first hostel was only me and an american girl in the room but it wasn't so bad. I did my laundry and Jun and I just hanged all clothes inside the room to dry. The things backpacker travellers will do! LOL!

The following day we decided to go to Bethlehem to see the church of Nativity that was built in the same location where, it is believed, Jesus was born. We found a mini bus that was going to the check point and went on. The check points are the places the Israeli government controls the flux of Palestinians. You need to show your passport, have your bag searched and x-rayed just like in an airport. Then, you come out and see yourself in front of one of the ugliest things that I have seen in this trip so far. The Israeli wall, the continuation of the ugliness and separation of the Berlin Wall. Just when we thought that 1989 would mark the end of such ugly and morbid thing, there comes another one! Even the grafitti on the wall is a reminder of what the Berlin wall was. I was extremelly sad to see it.

We walked to the Church of Nativity and it was very nice and touching to be in the same local where Jesus was born. The church is very interesting and Bethlehem seem to be a nice and peaceful city. Just when we felt more comfortable with our surroundings, it was time to go back to Jerusalem and be faced with the wall again and the check point. There's a rough edge on the Israeli soldiers at the check point that is very intimidating. The palestinians need to scan their fingerprints, etc.

When we got back to the hostel, I was chatting with an English girl and she invited me to go with her to visit a displaced Palestinian family. We were actually a group of about 6 people and we marched down to this empty area full of concrete rubble where the family had put up their tent. According to the locals, this was the situation. In 1952, the Jordanian government, offered the land with some very small houses in that area to a few Palestinian refugee families in exchange for their refugee cards. This way, they would have their own house and would not be refugees anymore. Time went by and now, 56 years later, an Israeli guy went to court to claim that land. Just because it had been his family's land about 150 years ago. He went to court and won! According to the Palestinians, who believe they will be loosing their houses soon too, that land is so close to the old town in Jerusalem that they believe the Israeli government would like to have a new Jewish settlement there. The couple that lost their house, has been in the same house for 56 years and one day, they woke up with the Israeli police invading their house and handcuffing them and taking them out of their house. The old guy is in a wheel chair and after all this commotion, had to be hospitalized. It was a very heavy learning experience to hear so many facts about what is happening with that neighbourhood. We sat outside of the tent, around a bonfire and heard the Palestinians. After the family was evacuated, they set up a tent just a block away in an area that was cemented and fenced that was used as a parking lot. A day after they set up camp, the Israeli government send in buldozers and torned down their tent and the whole parking lot. Which explained all the concrete rubble in that area. During this ordeal, a young Israeli guy tried to run to the Palestinian side to apologize and say that he didn't agree with what was being done to them. The Israeli police took him away from there.

To be fair, I never heard the Israeli side of this specific incident. All I can say is that even if someone had proper papers showing that the land had belonged to his family 150 years ago, I don't know how they would find a way to explain that. Removing an old couple out of their house, after they had been there for 56 years. My house is 120 years old and I have been living there for 15 years. So, in that context, would it mean that somebody who's relative owned my house 30 or 40 years ago could come and take it from me? With the police taking me in handcuffs from my own home? How many of us would be in the same situation? Loosing our home after such a long time because somebody is claiming his relative owned that piece of land over 100 years ago? And the justice system of that country is against you.

The same way my heart was heavy when I left Auchwitz for the Jewish, my heart was also heavy leaving Israel for the Palestinians. Unfortunatelly, we cannot go back and fix the attrocities and murders that were commited in the second world war. What is happening now though, is in the moment we live in. This is the only time that is in our hands and we can write the history we want with it. Not repeat attocities that were done in the past. The past, as hard as it was, is gone. The present, on the other hand, is here and it is an active thing. it is mutant, it is changeable. It can be written right now with the ink of fairness, of hope, of understanding and peace.

Ralf - Levoyageurpanamericano

Na saida do albergue em Damascus, eu, Jun e Mi passamos em frente a barbearia do Sr. Aladi. Como das outras vezes, ele correu para a porta para nos cumprimentar. Uma simpatia de velhinho!

Nos viajamos para Amman, na Jordania e ficamos la so por um dia. Fazia mais sentido pra gente ir direto para Israel primeiro e depois, viajar pela Jordania. Nos encontramos um albergue bem barato no centro velho de Amman chamado Cliff e de cara, encontramos dois outros mochileiros que haviamos conhecido em Beirute. Eh incrivel a quantidade de viajantes que acabamos reencontrando em paises diferentes! Nos pensavamos em sair no dia seguinte para Israel mas descobrimos que a fronteira fechava bem mais cedo na sexta por causa do Shabbah, o dia sagrado dos judeus. E assim, tivemos que esperar mais um dia em Amman.
O unico dia que passamos em Amman, nos fomos passear no Mar Morto mas eu vou deixar para contar essa experiencia no "capitulo" da Jordania.
Nos tivemos que acordar as 6 da manha para pegar um taxi e ir ate a estacao rodoviaria e pegar um onibus ate a fronteira com Israel. Sentado a minha frente, havia um casal bem simpatico de velhinhos. A senhora estava usando um veu branco cobrindo a cabeca mas diferente das outras mulheres, ela parecia se sentir a vontade para conversar comigo. Ela tinha umas maos mais velhas muito bonitas com um anel bem ornado em uma das maos. Olhos simpaticos em um sorriso bem materno. Ela estava bem curiosa sobre a gente e sempre olhava pra tras para conversar com a gente. O marido dela estava bem educadamente procurando assuntos para conversar com ela para ver se ela esquecia da gente. Finalmente ela nos esqueceu e os dois continuaram conversando o tempo todo. Eles pareciam ja estar casados ha muito tempo e agora pareciam serem os melhores amigos um do outro.

O meu guia "Lonely Planet" diz isso sobre Israel:
"Eh melhor voce deixar a sua bagagem politica, religiosa e cultural em casa - qualquer preconceito militante agregado durante uma vida de exposicao atraves da midia provavelmente vai te deixar sem equilibrio. Entao, apague tudo isso. Depois, mergulhe nessa viagem, mantenha se informado, faca perguntas e preste atencao nas vozes ao seu redor. Mais surpreedente nao serao as opinioes que voce sera bombardeado com elas, mas o efeito que esse pedaco de terra vai continuar com voce, muito tempo depois que voce ja tiver partido".

Quando eu sai do Canada, eu gostava do fato de que um carimbo de Israel poderia trazer problemas para mim em outros paises. Era uma boa desculpa para nao ir la. Na verdade, a maior razao para eu nao querer visitar o pais era que eu nao concordava com o que estava acontecendo com os Palestinos pela ocupacao Israelita. Na verdade, o que eu realmente sabia? Essa seria a minha chance de realmente tentar entender um pouco mais dessa parte do mundo. Entao, eu respirei fundo, mudei os meus planos, me lembrei do amor e da beleza que eu presenciei com o casal Israelita na Turquia, me lavei com cada palavra que o Lonely Planet me deu e mergulhei no quebra cabecas.

Na fronteira, tivemos que esperar um tempao. Eu tive bastante sorte de encontrar uma moca na imigracao que parecia ja ter lidado com um numero grande de mochileiros para entender as respostas que eu estava dando as perguntas dela. Ela so ficou um pouco surpresa quando eu disse que voltaria ao meu trabalho depois de um ano mas assim que mostrei a carta do meu trabalho provando isso, ela me deu o passaporte de volta. Como muitos paises ao redor de Israel nao deixam voce entrar no pais deles se voce tem um carimbo de Israel, a moca disse que nao carimbaria o meu passaporte. Gracas a Deus! Jun e Mi ficaram presos na imigracao para uma entrevista e eu tive que esperar um tempao ate os dois serem liberados. O que tinha de mosquitos ali na fronteira, nao era brincadeira! Tava todo mundo perdendo a paciencia com eles!

Quando Jun e Mi finalmente sairam, nos pegamos um onibus ate Jerusalem e ja que era sabado, eu quis ir para Tel Aviv que parece ter uma noite mais interessante. Nos pegamos outro onibus para Tel Aviv e foi muito interessante ver a area entre as duas cidades. Deu para perceber como os Israelitas foram capazes de transformar uma area desertica numa paisagem bem mais verde. Muitas arvores, algumas plantacoes, etc. Eu fiquei realmente impressionado com a habilidade deles de transformar uma area que parecia ter sido perdida para sempre para o deserto.

A chegada em Tel Aviv foi uma grande surpresa para mim. Eu nao sabia nada sobre a cidade. Ao lado da estacao rodoviaria a gente ve muitos imigrantes, a maioria filipinos e africanos. A cidade parece Miami. Muitos imigrantes, a praia, a cidade em si, etc. Tambem foi legal encontrar um albergue com um jeito mais europeu ou norte americano. Jun e Mi ficaram bem deprimidos pelo preco do albergue pois eles cobravam 20 dolares por dia. Eu disse a eles para relaxarem e curtir o unico dia ou dois dias que ficariamos ali. O albergue era excelente e apenas um quarteirao da praia. Uma otima localizacao e tambem um descanso de todos os albergues hiper quentes e empoeirados que ja haviamos ficado. Depois de deixar nossas coisas no quarto, eu deixei os dois deprimidos la e fui andar na praia. Acabei vendo um dos mais bonitos por do sol que presenciei nessa viagem! Haviam muitas pessoas parasurfing na agua, pessoas caminhando na areia, correndo, namorando, etc. Nao parecia o oriente medio em nada!

Ja que era sabado a noite, voce ja sabe o que isso significa ne? Tava na hora de conhecer os bares em Tel Aviv! Fui na internet, descobri o nome e enderecos de alguns bares e sai ja deixando Jun e Mi de pijama. Caminhando na cidade me fez sentir que eu havia encontrado um lugar muito especial. Uma combinacao das ruas de Toronto e as praias do Brasil. Eu nunca teria imaginado isso! A noite foi otima! Conheci uma alema que tambem estava mochilando e um Israelita bem engracado. Passamos a noite conversando e depois acabamos indo para um outro clube. Musica otima, muita gente legal, uma excelente forma de dizer "hello" para a cidade onde eu havia acabado de chegar. A alema comentou que adorava Israel e sempre vai passear la. Ela se considerava com sorte de nunca ter tido nenhum problema mesmo sendo Alema mas o avo dela teve. Ha uns anos atras ele decidiu viajar com ela para conhecer Israel e ele teve que pegar uma certidao do governo alemao provando que ele nunca fez parte das tropas nazistas durante a segunda guerra mundial.

No dia seguinte, eu, Jun e Mi passamos o dia na praia. Um otimo dia de sol e tranquilo, aproveitando as aguas verdes do mar mediterraneo, o sol, etc. Jun e Mi decidiram viajar no mesmo dia para Jerusalem por que la parecia ser bem mais barato. Eu disse a eles que eu precisava de mais um dia de sol e de praia. Na verdade, eu tambem precisava de um descanso das reclamacoes constantes dos dois que tudo era muito caro. Quando na verdade tudo parecia ser mais barato ou o mesmo preco que no Canada, Japao ou Coreia. Dai, eles viajaram e eu fiquei mais um dia em Tel Aviv.

Meu amigo Gary, me colocou em contato com um amigo dele chamado Alex que vive em Tel Aviv e nos encontramos para jantar. Engracado como as vezes voce sente que encontrou com a pessoa que voce precisava encontrar! Alex nasceu na Ucrania e como ele eh judeu, ele e a familia mudaram para Israel quando ele tinha 21 anos. Ele foi a pessoa certa para eu conhecer e eu pude desenrolar todas as minhas duvidas e perguntas sobre Israel. Alex eh um cara muito inteligente e conhecedor da historia de Israel. Ele me deu muita informacao sobre politica, historia, etc. Eu fiquei totalmente impressionado de saber que Hebreu nao era uma lingua falada em lugar nenhum e que foi praticamente um cara apenas, Ben Yehuda, que praticamente organizou e desenvolveu a lingua que eh falada por tantas pessoas hoje em dia. Outra coisa que eu senti e que Alex tambem confirmou eh a sensacao de que Tel Aviv parece mais uma ilha, longe dos problemas vividos em outras partes de Israel. Ele tambem me disse que nao gosta muito de ir em Jerusalem pois acha o ambiente la muito pesado. Ele nao quis explicar o porque pois ele disse que queria me apresentar apenas os fatos e nao a percepcao dele. Mesmo assim, eu achei que estava aprendendo uma licao ali. No caminho de volta para o albergue, passamos por uma loja de livros e CDs e filmes e ficamos um tempao ali trocando informacoes sobre livros, musica e filmes que gostavamos. Engracado como voce acaba de conhecer algumas pessoas e elas ja parecem ser velhos amigos! Eu tambem encontrei uma coisa vital para a minha viagem na Africa! O guia Lonely Planet para o continente todo! Como a Africa tem muitos e muitos paises, o guia so tem um resumo sobre cada pais. Mesmo assim, tem mapas, informacoes sobre albergues nas maiores cidades, transporte, comida, informacoes sobre imigracoes e vistos, etc. Com o guia, eu me senti muito mais preparado para encontrar o proximo continente!

Na manha seguinte, coloquei minha mochila no maleiro do albergue e fui para a praia mais uma vez totalmente admirado ainda como Tel Aviv eh tao diferente do resto que eu ja havia visto do Oriente Medio. Do lado de Tel Aviv, existe uma vila chamada Jaffa. Decidi conhecer a cidade antes de ir para Jerusalem, afinal de contas, as distancias em Israel sao bem pequenas. De Tel Aviv a Jerusalem eh so uma hora. As cidades sao tao perto que o aeroporto internacional Ben Gurion, eh o aeroporto que serve as duas cidades.

Old Jaffa me pareceu ser a imagem que eu gostaria de ver em Israel e eu acho que eh o que a maioria das pessoas gostaria tambem. Mulculmanos, cristaos e judeus vivendo um ao lado do outro pacificamente. Algumas vezes eu me pergunto se estou sendo ingenuo demais ou vendo tudo muito superficialmente. Mesmo assim, eu acho que existe um sentimento que a gente tem vendo as pessoas ao redor vivendo a vida deles. Foi o que senti vendo a mulher judia batendo papo com um vendedor da mercearia na esquina, as freiras passando em frente a mesquita na hora em que o Iman anunciava a hora de rezar, etc. Provavelmente Tel Aviv nao pode refletir nada sobre a situacao em geral de Israel e Palestina, ja que a cidade realmente parece ser uma bolha separada do resto da regiao. Mesmo assim, sai de la com uma otima impressao da cidade.

Quando eu cheguei em Jerusalem, fui direto para um albergue que Jun e Mi falaram que iriam ficar. O nome deles estava na lista e fiquei por la. So mais tarde que eu fui descobrir que eles ja haviam saido para ficar no albergue do lado que era mais barato. Enquanto eu estava no primeiro albergue, eu conheci um brasileiro chamado Patrick, que mora em Madrid e decidimos sair juntos para conhecer os bares de Jerusalem. Uma otima companhia! Pena que ele estava viajando no dia seguinte. Mas foi otimo passar a noite conversando portugues depois de mais de um mes so falando ingles.

No dia seguinte, passei o dia todo andando na parte velha da cidade. Que lugar mais incrivel/fantastico/complicado/historico/sagrado! Dentro do muro da cidade velha, existe a area mulculmana, crista, judia e armenia. O muro das lamentacoes, tao sagrado para os judeus, fica na fronteira com a area mulculmana. Dentro da area mulculmana, existe o Monte do Templo (aquela cupula dourada que eh um dos cartoes postais mais conhecidos de Jerusalem) que eh sagrado para os mulculmanos e judeus. A Via Dolorosa, a rota que Jesus seguiu da condenacao ate morrer na cruz, esta na area mulculmana, etc. Eu andei ali dentro por um tempao e amei encontrar um quebra cabecas tao grande de pessoas e de historia. Mesmo encontrando judeus, mulculmanos e cristaos vivendo um ao lado do outro, eu pude sentir o peso que Alex havia comentado. Mesmo assim, foi fantastico ver os judeus rezando no muro das lamentacoes. E emocionante ver cristaos caminhando na Via Dolorosa ( e muitos deles chorando). Alguns grupos carregavam cruzes enormes com eles enquanto faziam o mesmo percurso que Jesus fez no caminho da cruz no seu ultimo dia. Eu comprei um mapa da Via Dolorosa em portugues para dar para uma das minhas tias no Brasil e fiz o percurso ao lado de um grupo canadense.

No dia seguinte, eu troquei de albergues para ficar no mesmo quarto com Jun e Mi e mais 10 pessoas. Sete japoneses e 3 suecos. Fiquei meio arrependido de ter trocado pois no outro albergue, era so eu e uma americana no quarto mas tava tudo bem. Eu e Jun aproveitamos para lavar roupa e penduramos tudo para secar dentro do nosso quarto que ficou igualzinho um curtico! A coisas que os mochileiros fazem! kkkkkkk!

No dia seguinte, decidimos ir para Belem para ver a igreja da Natividade que foi construida no mesmo lugar onde, se cre, Jesus nasceu. Encontramos um mini bus que estava indo para o check point e fomos para la. Os check points sao os lugares onde o governo Israelita controla o fluxo de Palestinos. Voce tem que mostrar o seu passaporte, eles olham o seu corpo e sua mochila e passam tudo no raio x que nem no aeroporto. Dai, quando voce sai do check point, voce se depara em frente a uma das coisas mais horriveis que encontrei nessa viagem. O muro construido pelo governo de Israel, a continuacao da separacao e injustica do muro de Berlim. Exatamente quando parecia que 1989 marcaria o fim de uma coisa tao morbida e feia como o muro de Berlin, nos deparamos de frente com outro muro! Ate mesmo o graffiti no muro nos lembra o muro de Berlin. Coisa mais triste de se ver!

Nos caminhamos ate a igreja da Natividade e foi muito bom e emocionante de estar no mesmo lugar onde Jesus nasceu. A igreja eh muito interessante e Belem parece ser uma cidade tranquila e interessante. Depois de algumas horas, ja mais confortaveis com a area, estava na hora de voltar para Jerusalem e passar por mais um check point. Encontrar o muro novamente e passar pelos guardas Israelitas que sao bem grossos e sem educacao. Os palestinos tem ate que escanear as impressoes digitais.

Quando voltamos para o albergue, uma inglesa que estava tambem hospedada la, me convidou para ir visitar uma familia Palestina que havia perdido a casa deles. Acabamos sendo um grupo de 6 e marchamos ate um quarteirao vazio cheio de concreto quebrado, arames retorcidos, etc. Ali que a familia colocou a barraca deles.

De acordo com os vizinhos, essa era a situacao. Em 1952, o governo da Jordania, ofereceu lotes pequenos com casas bem pequenas para os palestinos que eram asilados na epoca. Em troca do terreno e da casa, eles teriam que entregar o cartao de asilados. Assim, eles teriam um lugar para morar, reconstruir a vida deles e assim, deixar de serem asilados. O tempo foi passando e agora, 56 anos depois, um israelita foi pra corte dizendo que a familia dele havia sido dona das terras naquela area ha 150 anos atras. Ele entrou com o processo na justica e ganhou! De acordo com os vizinhos Palestinos, que acreditam serao os proximos a perderem a casa deles, aquela vizinhanca esta tao perto da parte historica de Jerusalem que eles acreditam que o governo Israelita quer criar mais um bairro judeu ali. O casal que perdeu a casa, ja morava ali ha 56 anos e um dia, acordaram com a policia Israelita invadindo a casa deles e algemando os dois. Ate mesmo o senhor, ja velhinho, que se encontra em uma cadeira de rodas. Depois do susto e de toda essa injustica, o velhinho foi parar no hospital com o stress de causado. Foi um aprendizado muito duro de ficar ali escutando os fatos sobre o que esta acontecendo naquela area. Nos sentamos do lado de fora da barraca, em volta de uma fogueira e ficamos escutando os palestinos. Depois da familia ter perdido a casa deles, eles armaram uma barraca um quarteirao de distancia da casa deles em uma quadra cimentada e cercada que era usada como estacionamento. Um dia apos, o governo de Israel enviou tratores para quebrar a area cimentada e derrubar a barraca deles. O que explicou aquele monte de concreto quebrado e as grades retorcidas. Durante essa acao dos tratores, um jovem Israelita tentou atravessar a area para pedir desculpas aos palestinos dizendo que ele era totalmente contra o que o governo Israelita estava fazendo. A policia Israelita veio atras e o tirou da area.

Para ser justo, eu nunca ouvi o lado Israelita dessa situacao. Tudo o que posso dizer eh que mesmo se alguem tinha documentos provando que a familia dele era dona daquela terra ha 150 anos atras, eu nao sei como eles encontrariam uma maneira de explicar o que aconteceu ali. Remover um casal de velhinhos da casa deles depois deles terem vivido na mesma casa por 56 anos. Minha casa tem 120 anos e eu ja moro la ha 15 anos. Entao, nesse contexto, isso significaria que alguem que um parente foi dono da minha casa ha 30 ou 40 anos poderia entrar na justica e tirar minha casa? Com a policia me tirando de dentro da minha casa algemado? Quantos de nos estariamos na mesma situacao? Perdendo a nossa casa por que alguem diz que a familia dele foi dona daquelas terras ha mais de 100 anos atras? E a justica do pais onde voce vive, esta contra voce.

Da mesma forma que eu sai com o coracao pesado de Auchwitz pelas injusticas contra os judeus, eu sai com o coracao pesado de Israel pelos Palestinos. Infelizmente, nos nao podemos voltar atras no tempo e acabar com as atrocidades e assassinatos que foram cometidos na segunda guerra mundial. O que esta acontecendo agora, eh o momento em que vivemos. De alguma forma, isso deveria de fazer a diferenca. O passado, por mais dificil que tenha sido, nao pode voltar mais. O presente, por outro lado, esta aqui e eh uma coisa ativa. Eh mutante, eh possivel de ser mudado. Ele pode ser escrito agora com a tinta da esperanca, da compreensao e da paz.

Ralf - Levoyageurpanamericano

Lebanon - 18

While I was in Damascus, I decided to carry on to Lebanon and since Beirut is supposed to be the party town in the Middle East, that was were I would like to be for the weekend. Hugh had left a message on top of my backpack saying he had left for Beirut as well. The guy at the reception of Al Rabie wrote the name of the bus station in arabic and gave me the directions to get a mini van. When I got there, I saw 4 people that looked European and they were looking for a 5th person to share a cab to Beirut, instead of taking the bus. It would cost me only 2 dollars more. The other 4 were a guy from Syria, his American girlfriend, a Mongolian woman and and English guy that lived in Brazil from age 7 to 15. The taxi driver was such maniac on the traffic that I figured out that if I was going to die in a car accident on this trip, that would be the day! Also he would just throw all his garbage from his window. I made sure to tell him in my very broken arabic how I felt when he threw my garbage out of the window: "hey! La quaias! Syria jamila! Lebanon jamila! La quaias" (hey! No good! Syria beautiful! Lebanon beautiful! No good!). He just shook his shouders as if what I said didn't make sense. As the driver rushed to Lebanon, we crossed some very interesting and rugged mountains. At the border, the Syrian guy and I were the only ones that didn't have any problems, other than pay for the exit visa. It took the English guy and the American girl a long time to get it all sorted. The Mongolian girl actually didn't get her entrance visa for Lebanon and she had to take a bus back to Damascus. After the border, the landscape remained very mountainous but the constructions seemed more European. Some of the neighbourhoods seemed like others that you see in some small mountain cities in Italy. As we kept driving, we also passed a detour from one of the bridges that had been destroyed by Israel just a few years ago. I knew that Hugh was going to try to stay in one of the two hostels that we had seen in our guides and I found him on the first one that I tried. We stayed in the same room with a French guy and another guy from New Zealand. After leaving my stuff in the room, I went out to try to use an ATM to withdraw some Lebanese pounds. The first ATM didn't work. Then, I walked and walked to the second one that didn't work either. I was hungry and it was too late in the day for me to change some of my US dollars. I thought that I would have to eat at one of the fancier and more expensive places that would accept a visa card. On my way back, I saw a young policeman and asked for another ATM. He thought for a minute and said: Jump on my motorcycle and I will take you there. So, there I was at the back of the policeman's motorcycle, the two of us without helmets, travelling like crazy in the middle of the crazy traffic of Beirut! Cars coming from all directions in the intersection while the policeman tried to swerve through the traffic. The things I get into! When he dropped me off at the ATM, he offered me his phone number and said: "if you need anything while you are in Beirut, please give me a call". This time the ATM worked. When I woke up, Hugh had just gone out to buy some yogourt and fruit and offered some for breakfast. After, we decided to go for a walk on the harbourfront facing the mediterranean ocean. Great place! We passed by the Hard Rock cafe that had a frase on the wall from the Beattles: "The time will come, when you see, we are all one. To see that in Beirut, it felt as if there wouldn't be a better place for those worlds. A country that has gone through so much pain, divisions between it's own people, wars, etc. So many problems because of land, borders, politics, power and religion. Beirut is a big city that is being totally renovated and revamped. As we walked on the harbour and some streets inside the city we could see many, many buidings being built, old ones being renovated or turned down for new ones to come up, some old buidings full of holes from machine guns, etc. We passed by a very fancy store selling French old style furniture and beside, an old building covered with holes from an old war, waiting for it's turn to be renovated or demolished. The city is like this. A big mix of old and new, old that carries so many scars and new that seem to be just a copy of any condominium you see in another richer country. The roads are packed with fancy cars and old mercedes that used as taxis now. Even the big number of Philippino babysitters indicated to me that there's lots of money there. We passed by a square that had about 20 to 25 Philppino babysitters with equal amounts of children that looked Lebanese. Along the harbourfront, people stroll by, older gents play backgamon and laugh loud, couples embrace, friends chat, people jogging, families bring some small tables and have picnics or snacks on the wide sidewalk beside their cars, some fishermen try their luck and others jump the hand rail into the rocks on the bottom and go swimming on the green waters of the mediterranean ocean. Since Hugh was smart enough to bring his tranks, we went swimming while I stayed on the sidewalk taking his pictures. He befriended two boys and they swam together and the boys insisted in teaching him the numbers and other words in arabic. When he came up we kept walking and one guy in the water waved at me and told me to go in the water. I told him that I didn't have trunks and he said he would lend me some shorts. I went down and while I swam for a bit with Hassan, Hugh went back to swimm with his new friends again. After our swimm, I gave the shorts back to Hassan and he gave me his towel to dry. Great guy! Walking back to the hostel, we passed by a huge mosque that is beside a church. It feels like something very special to a place like Beirut. The mix of religions. The same religions that have created a civil war, now have two big temples beside each other. Hopefully it is time for peace that will stay this way. Just like Hassan told me on the beach. The time of war is over, full of certainty that now, it is a brand new day, a brand new era. As we passed by, there was a very fancy wedding happening inside the church. At same time, some muslims were going inside to the mosque to pray. The other thing that seem to be more typical of Lebanon, is the mix of languages. The signs and posters around the city are a great mix of Arabic, French and English. Many times, when I couldn't get a communication going in English, I resourced to my broken French. Specially if talking to an older person, there was a better chance of getting the conversation going in French. When we got back to the hostel, Jun and Mi had arrived too. Time for hugs and joy since we were reconnecting with our fellow travellers. They had stopped in a city on the way called Tripoli and that's why they came one day late. Since it was Saturday, we decided to check out a bar in town. Our book talked about a club called B018 that was their favourite. It had been designed by a renowed Lebanese architect and the club was undergroud but had a roof that would open up. Jun didn't want to go and Hugh, Mi and myself went. We go there at midnight and the place was totally empty! There were maybe 10 people inside. It was a very slick place and we felt a little bit odd with our "backpacker's clothes" in such a nice place. Luckly the people coming in just around 2 in the morning were dressed very casual too. Specially the guys. The music was very good and one Lebanese guy with a Brazilian shirt couldn't take his eyes, and some hands, from Mi. Hugh and I stayed near by acting like her bodyguards or brothers. Without us noticing it, the roof of the club opened and when we noticed, it was us dancing one floor bellow ground and the stars and the moon above us! When we left the club close to 5 in the morning, we came upstairs and we saw another climpse of the Lebanese society in Beirut. The club is inside a parking lot and the club is in the middle like in a roundabout. Around it, all the cars are parked with spotlights on them. It is like a luxury dealership with mercedes, volvos, BMWs, Lexus, Cadillacs, SUVs, etc. The Lonely Planet says something like "in Beirut, you are your car". The following day everybody was asking about the club, if we had a hang over, etc. My answer was the same: I couldn't have a hangover with the expensive prices of the club! After I got up, I had breakfast and since nobody else wanted to, I went by myself to spend the day swimming and reading on the rocks in downtown Beirut. At night, we all sang happy birthday to Zofia, a traveller from Russia. She bought a bottle of champagne and shared with all of us. She was a little bit excentric and was dressed in some gipsy clothes for her birthday and decided to make a long speech about peace and rainbow gatherings. She sang "we are the world" with a beautiful voice but her speech was very long and slowly everyone found an excuse to go somewhere else. Lebanon has the christian calendar and I had to wait until Monday to go to the Sudanese embassy. It was a very, very hot monday morning and I got totally soaked walking and looking for the embassy. Finally, I got there after walking over one hour in the heat. Still, I am not complaining. Better this than snow for me! The guy at the Sudanese embassy was totally unhelpful and basically said that if am not a resident of Lebanon or know somebody in Soudan, it will be "difficult" to get the visa. I asked for somekind of solution and his answer was that I needed to move to Lebanon or make friends with somebody in Soudan! This time I gave him a piece of my mind and told him a bit about my frustration. The only way would be to try again in Damascus or in Jordan or Egypt. For the rest of the day, I just walked around the city. People are very friendly too and a few times I had people giving me their phone number, in case I needed anything. Some invitations to have tea, people walking out of their way to show me where the directions, etc. There are lots of soldiers stationed in some places around the city. In a few corners there are even tanks but not too many. Even the soldiers are very friendly. I passed by a policeman chatting with another guy in front of a building and he was seated with his rifle or machine gun on his lap. I asked for directions for an internet cafe and at the same time, his cel started to ring. The ring of his cel was a fast paced arabic music and he started to dance on his seat and looked at me and laughed. He just said "see, in Lebanon we just like to dance and have fun". I laughed and left thinking on how surreal that scene was. I met Hugh at the same internet place and as we walked back to the hostel, we passed by a gas station that sold beer and bought two cans for us. When we realized that we were a bit lost, I asked for directions to two soldiers stationed with a tank in one of the big intersections. We had our beers in our hands and they were very friendly again. They wanted to know where we came from, etc. Everytime people hear Brazil (since Turkey) , it is always the same thing: Ronaldinho, Pele, Rivelino, Roberto Carlos, Kaka, etc. Just names of soccer players that don't mean a thing to me. In the beginning I would say that I don't like soccer. Than, I realized that they would look at me like I come from another planet. So, I just play along. As they say the names of the soccer players, I just smile and say: "yeah! Very good!" Since Turkey, I've been eating so many kebabs! Actually, since Iceland, I've been eating kebabs and other kinds of wraps. Since Turkey, it has been even more often. Just on my last night in Beirut, I found a good and cheap place that had rice, beans, ground beef and fried eggs! I wanted to be like a camel and eat lots of that and don't have to eat for a while! So good! The following morning, Hugh went up the mountains to explore more of Lebanon. Mi, Jun and myself went back to Damascus but not before I had lunch on the restaurant again! This is the Lebanon I found in Beirut. A place where the policeman are a bunch of friendly people, a mix of languages, soldiers that don't care that you have a can of beer in your hands on the street of a mostly muslim city, a mix of languages, a mix of old and new, a mix of luxury cars beside some very old cars and life goes on. Somehow, just one sentence that Hassan said on the beach seem to express the feeling you feel in the air about Beirut and probably the whole country. When I asked him about the war, he just replied with a great conviction:"It won't happen again!"As we floated in the water of that green mediterranean sea, all I could think was: Inshala! Ralf - Levoyageurpanamericano Enquanto eu estava em Damascus, eu decidi ir passar o fim de semana em Beirute. A cidade eh conhecida como uma cidade de muita festa no Oriente Medio e entao quis passar o fim de semana la. Hugh havia deixado uma mensagem em cima da minha mochila dizendo que ja tinha ido para Beirute. O cara da recepcao do albergue escreveu o nome da estacao rodoviaria em arabe e me explicou onde ir para pegar a minivan para chegar la. Quando cheguei na rodoviaria, encontrei com 4 pessoas com jeito de europeus que estavam procurando por uma quinta pessoa para dividir um taxi ate Beirute ao inves de pegar o onibus. So iria custar 2 dolares a mais. Os outros 4 eram um rapaz da Siria, a namorada americana, uma mulher da Mongolia e um ingles que havia morado no Brasil dos 7 aos 15 anos. O motorista do taxi era um cara tao doido no transito que eu pensei que se eu fosse morrer nessa viagem em um acidente de transito, aquele seria o dia! Ele tambem jogava todo o lixo dele pela janela do carro. Eu fiz questao de virar para ele com o meu "arabe tupiniquim" e dizer: "hey! La quaias! Siria jamila! Lebanon jamila! La quaias" (hey! Nao bom! Siria bonita! Libano bonita! Nao bom!). Ele so mexeu os ombros como se eu tivesse falado algo que nao fizesse sentido. Enquanto o motorista corria para o Libano, nos atravessamos umas montanhas bem empedradas e bem interessantes. Na fronteira, eu e o rapaz Sirio fomos os unicos que passamos direto sem problemas, a nao ser ter que pagar pelo visto de saida do pais. O ingles e a americana demoraram um tempao para terem as coisas acertadas. A mulher da Mongolia acabou nao conseguindo o visto e teve que voltar de onibus para Damascus. Depois da fronteira, a paisagem continuou bem montanhosa mas as construcoes pareciam mais europeias. Algumas areas pareciam mais como algumas areas de cidades montanhosas na Italia. Passamos tambem por um desvio por causa de uma ponte que havia sido bombardeada por Israel alguns anos atras. Eu sabia que Hugh iria ficar em um dos dois albergues que haviamos visto no nosso guia e eu o achei no primeiro que fui tentar acha-lo. Ficamos no mesmo quarto com um frances e um outro da Nova Zelandia. Depois de deixar tudo no meu quarto, eu fui num caixa eletronico retirar dinheiro em Libras Libanesas. O primeiro caixa nao funcionou. Andei e andei ate achar um segundo caixa eletronico que tambem nao funcionou. Eu ja estava morrendo de fome e ja estava tarde para achar algum lugar que trocasse dolares americanos aquela hora. Comecei a pensar que teria que comer em algum lugar mais caro que aceitasse visa. Enquanto voltava na direcao do albergue, eu perguntei a um policial bem jovem se ele sabia de algum caixa eletronico ali por perto. Ele pensou por um minuto e disse: Sobe aqui na minha moro que eu te levo em um. E la fui eu, na garupa da moto do policial, os dois sem capacete, ele dirigindo como louco no meio do transito mais louco ainda de Beirut! Carros vindo de todas as direcoes nos cruzamentos enquanto o policial tentava manobrar entre os carros. As encrencas em que me meto! Quando ele me deixou no caixa eletronico, ele me deu o telefone dele e disse: "se voce precisar de qualquer coisa enquanto estiver em Beirute, por favor me telefone". Dessa vez, o caixa eletronico funcionou. Quando eu acordei, Hugh ja havia saido para comprar iogurte e algumas frutas e me ofereceu o mesmo para o cafe da manha. Depois, resolvemos sair pela cidade caminhando e fomos ate o calcadao na beira do mar Mediterraneo. Um lugar muito legal! Passamos em frente ao Hard Rock Cafe e havia uma frase dos Beattles bem legal na parede de fora: "Vai chegar a hora, em que voce vai ver, que somos todos um so". Ver aquela frase ali em Beirute me deixou com a sensacao de que nao haveria lugar melhor para aquelas palavras. Um pais que ja viveu tanta dor, tantas divisoes entre o proprio povo, guerras, etc. Tantos problemas por causa de terras, fronteiras, politica, poder e religiao. Beirute eh uma cidade grande que esta sendo totalmente reformada e rejuvenescida. Enquanto caminhavamos pelo calcadao a beira mar e em algumas ruas por dentro da cidade, podiamos ver muitos e muito predios sendo construidos, velhos predios sendo reformados ou demolidos para dar passagem a outros novos. Alguns predios velhos tambem cheios de buracos de metralhadora, etc. Nos passamos em frente a uma loja bem chique que vendia moveis em estilo antigo frances, e bem do lado, um predio velho cheio de buracos de alguma guerra antiga, esperando pacientemente a vez dele de ser reformado ou demolido. A cidade eh assim. Uma grande mistura de velho e novo, velho que carrega tantas cicatrizes e novo que parece ser somente uma copia de qualquer condominio que voce encontra em outro pais mais rico. As ruas estao cheias de carros de luxo e velhas mercedes que sao usadas como taxi hoje em dia. Nos passamos tambem por uma praca com umas 20 ou 25 babas filipinas com o mesmo numero de criancas que pareciam Libanesas No calcadao a beira mar, pessoas caminham, outros correm fazendo exercicios, alguns senhores mais velhos jogam xadrez e outros jogos e riem alto, casais namoram, amigos batem papo, familias trazem pequenas mesinhas e fazem piqueniques ou lanches on largo calcadao ao lado do carro deles, alguns pescadores tentam sua sorte e outros pulamo corrimao ate as rochas la embaixo para irem nadar nas aguas verdes do mar Mediterraneo. Ja que Hugh foi esperto o suficiente para trazer o shorte de banho dele, ele foi nadar e eu fiquei tirando fotos dele. Ele fez amizade com dois meninos e os tres ficaram nadando juntos e os meninos insistindo em ensina-lo a falar os numeros e algumas palavras em arabe. Quando ele saiu da agua, continuamos a caminhar e um cara dentro da agua acenou pra mim e me convidou para entrar na agua tambem. Eu disse a ele que nao tinha short de banho e ele me disse que me emprestaria shorts extras que ele tinha. Eu desci e enquanto eu nadei com Hassan, Hugh voltou para nadar mais um pouco com os novos amigos dele mais um pouco. Depois de nadar um pouco, eu devolvi o short para Hassan e ele me deu a toalha dele dizendo "voce eh meu convidado, bem vindo ao Libano". Muito gente fina!Na volta para o albergue, nos passamos em frente a um mosque bem grande do lado de uma igreja. Tambem uma coisa bem especial em Beirute. A mistura de religioes. As mesmas religioes que criaram uma guerra civil, agora tem os seus templos um do lado do outro. Se Deus quiser, eh tempo de paz e vai continuar assim. Como Hassan falou na praia. O tempo de guerra ja acabou, com uma certeza que agora, eh um dia novo, uma nova era. Enquanto passavamos na frente da igreja, estava acontecendo algum casamento muito chique. Ao mesmo tempo, alguns mulculmanos estavam entrando na mesquita para rezar. A outra coisa no Libano que parece bem tipica eh a mistura de linguas. As placas e posteres na cidade sao uma grande mistura de arabe, frances e ingles. Muitas vezes quando eu nao estava conseguindo me comunicar direito em ingles, eu acabava usando o meu frances perneta. Especialmente se eu estivesse falando com alguem mais velho, havia sempre uma boa chance de conseguir terminar a conversa em frances. Quando chegamos de volta ao albergue, Jun e Mi haviam chegado tambem. Hora de abracos e alegria de termos encontrado novamente os amigos viajantes. Eles haviam parado em uma cidade chamada Tripoli e por isso chegaram um dia mais tarde do que previsto. Ja que era sabado, nos decidimos checar os bares da cidade. O nosso guia falava de uma discoteca chamada B018 que era a favorita deles. Havia sido desenhada por um arquiteto Libanes bem famoso e ela ficava no subsolo mas o teto abria todo. Jun nao quis ir mas eu, Hugh e Mi fomos la. Chegamos la por volta de meia noite e o lugar estava completamente vazio! Talvez umas 10 pessoas la dentro. Era um lugar bem sofisticado e a gente estava se sentindo meio constrangido com nossas roupas de mochileiros em um lugar tao chique. Por sorte, as pessoas chegando por volta de 2 da manha tambem estavam vestidas bem casualmente. Especialmente os homens. A musica era bem boa e um rapaz Libanes com uma camisa do Brasil nao conseguia tirar os olhos da Mi. Eu e Hugh ficamos ali por perto dando uma de guarda costas ou irmaos dela. Sem que notassemos, o teto todo se abriu e quando notamos, estavamos dancando num andar subterraneo e acima de nos, so as estrelas e a lua! Quando saimos da discoteca por volta de 5 da manha, subimos as escadas e podiamos ver uma outra faceta da sociedade em Beirute. A discoteca eh dentro de um estacionamento com uma praca circular no meio, que na verdade eh a discoteca. Em volta, todos os carros ficam estacionados de frente para a discoteca com farois no chao iluminando os mesmos. Parece uma revendedora de Mercedes, Volvos, BMWs, Lexus, Cadillacs, SUVs, etc. O meu guia Lonely Planet fala algo assim:"em Beirute, voce eh o seu carro." No dia seguinte, todos no albergue queriam saber como havia sido a discoteca, se eu estava de ressaca, etc. Minha resposta foi sempre a mesma: nao dava para ficar bebado com os precos das bebidas da discoteca! Depois que eu levantei, comi o cafe da manha e como ninguem mais queria ir, fui sozinho para o calcadao beira mar e passei o dia nadando e lendo nas pedras no centro de Beirute. A noite, todos nos cantamos parabens para Zofia, uma senhora mochileira da Russia. Ela comprou uma garrafa de champanhe e dividiu com todos nos. Ela era um pouco excentrica e estava vestida com umas roupas bem ciganas para o aniversario dela e resolver fazer um longo discurso sobre paz e encontros do arco-iris (chamados em ingles de rainbow gatherings). Ela cantou "we are the world" com uma voz maravilhosa mas o discurso dela foi muito longo e aos poucos cada um foi achando uma desculpa para ir para outro canto. O Libano tem um calendario cristao e eu tive que esperar ate a segunda feira para ir na embaixada do Sudao. Era uma segunda feira com uma manha muito quente e fiquei pingando procurando a embaixada. Finalmente cheguei la depois de andar mais de uma hora. Mesmo assim, nao to reclamando. Prefiro assim do que neve! O cara da embaixada do Sudao foi um tipo sem vontade nenhuma de ajudar. Ele praticamente so falou que se eu nao morasse no Libano ou nao conhecesse ninguem no Sudao, iria ser "dificil" de conseguir o visto. Eu perguntei a ele se poderia me ajudar com alguma solucao e a resposta dele foi que eu deveria de me mudar para o Libano ou fazer amigos no Sudao! Dessa vez eu disse a ele o que passou pela minha cabeca e deixei clara a minha frustracao. Agora o jeito eh tentar de novo em Damascus, Jordao ou Egito. O resto do dia, eu so andei pela cidade. As pessoas sao bem educadas no Libano e algumas vezes algumas pessoas que eu pedi informacao, ate me deram o telefone delas, em caso de eu precisar de qualquer coisa. Alguns convites para tomar cha, pessoas saindo da rota delas para me mostrar o caminho, etc. Existem muitos soldados estacionados em alguns lugares da cidade. Em algumas esquinas, ate os tanques estao parados la mas nao muitos. Mesmo os soldados sao muito simpaticos. Eu passei por um policial que estava conversando com um outro cara em frente a um predio e o policial estava sentado com um rifle ou metralhadora no colo. Quando eu perguntei por direcoes de alguma internet, na mesma hora o celular dele comecou a tocar. O som do celular era uma musica arabe mais rapida e ele comecou a dancar na cadeira olhando pra mim e rindo. Ele disse "viu, aqui no Libano a gente so quer dancar e se divertir". Eu ri com ele e sai dali pensando como que aquela cena tinha sido irreal ou surreal. Acabei encontrando o Hugh na mesma internet e voltamos juntos caminhando para o albergue. Passamos em frente a um posto de gasolina que vendia cerveja e compramos duas latas para ir tomando no caminho. Quando nos percebemos que estavamos um pouco perdidos, nos pedimos informacoes aa dois soldados parados em uma esquina ao lado de um tanque num cruzamento bem grande. Eles queriam saber de onde eramos, etc. Toda vez que as pessoas ouvem Brasil (desde a Turquia) eh sempre a mesma coisa: Ronaldinho, Pele, Rivelino, Roberto Carlos, Kaka, etc. So nomes de um montao de jogadores de futebol que eu nao tenho nem ideia quem sao direito. No comeco eu ainda falava que nao gostava de futebol. Dai, comecei a perceber que eles olhavam pra mim como se eu fosse de outro planeta. Entao, agora eu so finjo que gosto tambem. Quando eles falam os nomes dos jogadores, eu so sorrio e falo: "sim, muito bom!" Desde a Turquia, que eu tenho comido muitos shish kebabs. Alias, desde a Islandia, eu tenho comido muitos kebabs e outros tipos de sanduiches turcos. Desde a Turquia que tem sido mais ainda. So na minha ultima noite em Beirute, que eu descobri um restaurante muito bom e barato que servia arroz, feijao, carne moida e ovos fritos! Eu quis ser um camelo para comer bastante e nao ter que comer mais por um tempo! Foi tao bom! No dia seguinte, Hugh foi para as montanhas conhecer mais do Libano. Eu, Jun e Mi voltamos para Damascus, mas nao antes de que eu almocasse no restaurante de novo! Esse foi o Libano que encontrei em Beirute. Um lugar onde os policiais sao hiper amistosos, uma mistura de linguas, soldados que nao se importam de voce estar andando com uma cerveja na mao mesmo voce estando em um pais predominantemente mulculmano, uma mistura de velho e novo, uma mistura de carros de luxo e outros bem velhos e a vida continua. De alguma forma, so uma sentenca que Hassan falou na praia parece expressar o sentimento que parece estar no ar em Beirute e provavelmente no pais todo. Quando eu perguntei para ele sobre a guerra, ele simplesmente respondeu com muita conviccao:"Ela nao vai acontecer de novo!"E enquanto estavamos ali flutuando naquele mar Mediterraneo de aguas bem verdes e claras, tudo que eu pensava era: Inshala!
Ralf - Levoyageurpanamericano

Syria - 17

I had to take 3 connection buses to get to Aleppo, Syria. The first bus was just 2 hour from Gomere in Cappadocia, to another city called Kayseri. Kayseri is in the middle of the country and it seems to be a major connecting city for buses going in all kinds of direction in Turkey. The bus station looks a lot like an airport, very clean and big. The buses are very nice and modern. The one I took to Kayseri, had a movie playing and even two attendants on board. The second bus from Kayseri, took about 8 hours until another city near the border with Syria called Antakya. I travelled beside a medicine student that was going on vacation to his home in Antakya. He said his studies would take about 12 years for the medicine course with specialization! I had to wait about 3 hours in Antakya for the next bus to Aleppo. While I was waiting, I met 3 other travellers. Hugh, from Scotland, Jun from Japan and Mi from Korea. We decided to stay together and try to find a room for the 4 of us. The trip to Aleppo was just about 2 hours and everything worked fine at the border. Mi didn't have a visa for Syria but luckly she got one at the border. The visa for Syria is famous to be a difficult one. Most people who heard I was going to Syria would ask me right away if I had my visa already. Mine was a very easy one to get in Ottawa. Arriving in Alleppo was very interesting. It was very warm and I felt as if my cold days were pretty much over. The city does feel like it is in the middle of a semi desert area. It has about 4 million people but it feels much smaller. Everywhere looks dusty. We started to walk towards the hostel that we had seen on our guide book and the streets were also dusty. There was a bit of garbage around, markets that seemed ancient and buildings dusty and dilapidated that seemed to have suffered from the elements for a long time without much up keep. It was as if over the years, the wind slowly had swept through the buildings and had left it's marks around. The transit was very chaotic and when you cross a street, you run for your life! My tact was to actually be beside a local and cross at same time as he or she does. As if I was their shadow. Better yet, making sure that the local was closer to the car than me! Even the Lonelly Planet guide tells us to do this and shield ourselves using the locals! The cars just don't stop! It is a miracle actually, to see cars without any scratch.We found a hostel that was charging 10 dollars per night. So, Hugh and I decided to take that. Jun and Mi, were trying to get something even cheaper. So the guy at the hotel said that accross the street there was one that was cheaper but not so nice. After leaving our things in the room, Hugh and I went to meet the other two. Their room fit 4 people and was half the price and very nice. It even had a covered rooftop area with tables, chairs and couches. with internet! Hugh and I run across to chat with the guy even though we were sure that he would never agree in giving us the money back and allow us to change hotels. He did! We couldn't believe it. I just made sure that I told him that being a traveller, things like that are the ones that make us like a country. What I didn't know was that he wasn't the only one. The whole city is amazingly friendly! People stop you on the street to say welcome to Syria! They invite you for coffee, they want to chat with you, etc. The Lonely Planet says about Syria:"Contrary to what the US State Department may wish the world to think, Syria is not populated by terrorists, zealots and other bogeymen. In fact, Syrians are among the most friendly and hospitable people in the world, and most visitors to their country end up developing a lifelong infatuation with it's gentle charms"They couldn't be more truthful than that! The following day, we took off to wander through the city and the people of that city were so amazing that Aleppo has imprinted it's hospitality in every traveller's heart that I spoke to. We found a great juice shop just around the corner of the hostel and we became customers of one that belonged to two very nice guys. If you ask somebody to take their pictures, they are happy to do it. Well, not women. I took some nice pictures of children and guys. People kept shaking our hand to say "welcome to Syria", etc. One guy, started to talk to us and wouldn't allow us to leave before he bought us some soft drinks and still, he invited us over to his home for coffee. I learned about a word that means the politeness, etiquette and behaviour of the muslims. It is called "adab" and means exactly what we found in Syria: This politeness, the courtesy, the manners and respect that they treat everybody. It is just a wonderful thing to see and feel. I find extremelly touching when you have any nice interaction with you and at the end, when you say Shukran or Ma'salama (thank you or bye), they put their right hand on top of their heart. I find it a beautiful gesture! It is something you see throughout the Middle East but it happens so more often in Syria! At night, I was passing by a street when the imans at the mosques started to invite the muslims to pray, chanting on the minarets of the mosques. I saw many, many men peacefully going in, saying hi to me in the most polite and friendly way. While they were inside I kept praying too on the outside. Praying that this friendliness never gets attacked by another powerfull country the way that happened in Iraq and in so many other countries and times. Close to the hostel, we found an alley that I nicknamed "the copper alley". They are many small shops specialized on copper plates, dishes, etc. It was quite an amazing thing! Each shop is specialized in some part of the process and the whole alley becomes an interesting communal assembly line. One shop will cut the copper, the other will bend it to get the shape, the other will decorate it banging different types of stamps for the indentations, the other will brush it, etc. Very interesting place and all the guys in the shops invite you to come over, have tea with them, etc. Most of them don't even try to sell you anything. The souk (market) of Aleppo, has been active since 1574! It does look medieval and once again the people were very friendly. Naturally being a market, there was a bit of people inviting us to buy things but not too much. Even there, they are so friendly and most just want to talk to you. I saw a boy giving a massage to an older man and I made signs to say I wanted it too. The funny part was that he called me until I came over. Then, he told the boy to go away and told me in arabic that it was my turn. So I gave him a few minutes massage. Such a joker!After the souk, we went to the Great Mosque. It is probably one of the nicest ones I've been to. It is all built in marble or something similar that is full of little holes like swiss cheese or pumice stone. The light beige or light brown colour of the stone all over, including the huge courtyeard makes it look very clean and peaceful. At the main entrance you have to remove your shoes as in every other mosque. To walk through the courtyard in socks feels really nice as if you are walking through a stone paved oasis. Inside the mosque, there's an area that was closed but is supposed to have the head of Zacharias, father of John the Baptist, who baptized Jesus. When you think about it, it is very impressive to see how the Muslim and Christian faiths are related! When we were leaving the mosque, the sun was already down but the dark blue of the sky was beautiful with a crescent moon just behind the minaret of the mosque and two palm trees. That, with the lights of the mosque transforming everything into a golden colour just made me feel like staying there for hours and hours. The following day, we took a bus to Palmyra, where there are some very nice roman ruins. Hugh decided to go straight to Damascus to try to get his visa for Iran. Jun, Mi and myself carried on to Palmyra. On our way to the bus station I saw a scene that I found so funny and great! We passed by a woman that was totally covered, even her head was all covered with a black veil. She was slim and had a very nice walk. I looked around and I could see many guys checking her out, lusting for her! Even though they couldn't see even an inch of her skin! The area around Aleppo is full of plantations! I loved to see that! Even though it is a semi desertic area, they are able to grow lots of different crops there and I saw huge irrigation systems being used and plantations being cultivated until my eyes could reach! On the bus, we started to talk to a Syrian guy called Shalan. He was going to Palmyra to visit his uncle and invited us to his uncle's home for lunch. Mi decided to accept it so did we. After our acceptance for the lunch, we kept talking and he mentioned that he had been in prison twice. The more we talked, the more I understood that he had been in prison for not keeping his mouth shut. Still, I kept thinking to myself: here we are, following a guy that has been to prison twice! We took a taxi to his uncle's home and he wouldn't even allow us to pay for the taxi ride! His uncle didn't speak english and was very shy at first. It took a while to meet his wife but she was very friendly and was using western clothes inside the house. The meal was served over a cloth on top of the carpet in the living room and we all sat with our legs crossed around the food. The nicest meal I've had in the middle east. We laughed, drank tea and ate and ate and chatted until the evening arrived. They were beautiful hosts and we talked a lot about many aspects of the Syrian culture. Rania, the aunt, doesn't cover herself even when she goes out of the house. I asked her if she felt any prejudisms because of that and she said she doesn't care about the others. That's when I clapped for her. Still, I got the impression that even though the majority of women cover themselves, she doesn't have any problem. After our goodbyes, they called a friend who's a taxi driver and he took us to the hostel we had seen in our guide.We found a hostel that charged us 3 dollars for each bed! It was in a huge room in the basement but was totally fine. It had big windows and was very comfortable. At night, we went out for dinner and as we passed by a hair saloon, some guys inside called us. Mi just said: there goes Ralf talking to the locals again! They invited us inside to have some tea with them. Just friendly guys that wanted to chat with foreigners and have some pictures taken with them. So, now, when I get to Toronto or Brazil, I need to develop some pictures and send to them. Palmyra is situated in the middle of a desert. The roman ruins are very impressive and occupy a radius of about 2 km. You do get a feeling on how life would be at that time. There's the roundabout right in the middle of the city, the forum, many columns still standing, the baths, the funeral chapel, the avenues, the tombs, etc. Quite amazing. And then, you get this eerie feeling of being in a dead city. A city that once had life, love, ambition, a Queen, soldiers, friendship and now is just a dead city in ruins.After the ruins, I decided to go to Damascus to try to get my visa for Soudan, which has been a problem until now. I tried to get the visa in Canada but they said it was too soon, since I would be there just at the end of the year. In Vienna, I tried again and the guy said that they just gave visas for European residents. I said bye to Mi and Jun, who decided to go the following day direct into Lebanon but we were going to try to hook up again in Beirut. When I got to Damascus, I shared a taxi with a Syrian couple and they left me 2 blocks away from the hostel. The first guy I asked for directions, offered me tea and wanted to take a picture with me on his cel phone. Which is the other thing. Everybody everywhere has a cel and also it feels that is almost mandatory that everybody smokes! In Europe I was almost ready to see pigeons smoking in the squares! When I got to the hostel Al Rabie, Hugh was there. We were glad to see each other again and we stayed in the same room with a german guy that converted to Islam and is trying to find work in Syria. The El Rabie hostel has a lovelly courtyard with some vine plants crossing over about 4 or 5 metres up and falling down like a green cascade all over. Under the branches and branches of plants falling down, there are tables and chairs where the guest seat to chat with each other, read, drink tea and naturally, smoke. I sat there and met Catherine, a very nice Swiss woman who's also converted to Islam. She was going back on the same evening to Switzerland but invited me over to go out and have dinner with her. Very interesting woman that works for the tourism office of Switzerland and is trying to publish a book of fotography of all the tombs of the holy people in the Muslim faith. On the next morning, which was a Friday, I woke up early to go to the Soudanese Embassy. After walking a few blocks, I asked a policeman that was guarding some asfalt workers fixing the road. No one spoke English but slowly I can see some of the words from my Arabic classes coming back to me. It is such a great feeling! My vocabulary is tiny, tiny but has helped a lot. Well, after all, I just had 8 lessons and the teacher was more interested in teaching us how to write than the vocabulary. Still, I made myself understood and kept walking towards the right direction. Just a block later, the asfalt guys passed by on their very old truck smelling petroleum and gave me a lift. It was great because it was quite far. I got to the street and the guards for the other embassies around kept telling me in arabic that it wasn't there. I asked one of them to write everything for me in arabic and he told me to take a taxi. When I got to the corner, I asked another policeman if I should cross the street to get the taxi and he told me to get a mini van. He stopped a mini van that cost me 20 cents and they took me to the other side of the city. There, I showed the paper in arabic to a father and 14 year old daughter who started to walk with me until the place. Then he met a friend who said it was really far away. So, I told them I would get on a taxi. He flagged a taxi and told everything to the driver and made sure I understood that I should pay only 2 dollars. The taxi driver didn't speak any, any english but we kept talking and he was from Antakia in Turkey and has been in Syria for 2 years. We laughed a lot because of our difficulty with the conversation. When we finally got to the Soudanese embassy, he didn't want to accept the money! I've never seen that! I ended up convincing him to take it and gave him 3 dollars. After all this marathon, I found out that the muslim weekend is Friday and Saturday and the Embassy was closed! Luckly to go back to the hostel I was able to do it only with one mini van from a main road near by. The most interesting about this morning was that through all this back and fourth, I didn't find anybody that spoke english. Somehow, communication can go so much more than language! I went back to the hostel and then, decided that I would rather spend the weekend in Lebanon. Just 3 hours away. So, the rest of this message about Syria, happened after Lebanon - 18! LOL! Jun, myself and Mi went to the bus station in Beirut to go back to Syria but found out the bus was leaving just 3 hours later. There were many taxis offering the trip to Damascus for just 4 dollars more than the bus but Jun and Mi had to bargain to the end to see if they could get it cheaper. They are very good companions and I am really enjoying travelling with them but sometimes they go overboard. Sometimes they will say that 50 cents for something is expensive. So, my new attitude with them is to let them deal with the whole thing and I just come along. We ended up taking a taxi with an Iraqi couple that was going to Damascus as well. At the border it was very easy to cross again into Syria too. This time we decided to stay in a different hotel that was on the same street of Al Rabie for the same price that included breakfast. I was sorry that we didn't have the courtyard like Al Rabie but it was actually nicer. The receptionist was a lovelly Syrian woman with a very relaxed and fun attitude. Our room had 3 beds that were quite high and the ceiling was very high too. The heavy and ornate frames around the doors and windows, the very old mirror above the sink in the room. It gave the feeling that it probably had been a very nice hotel a hundred years ago. Over the years, it had been just fixed and painted without much alteration. There was a touch of class of old days that you felt in the air. Like an old lady that has lost it's wealth and beauty and now, just stands there gazing and breathing a past that is no longer. That's what seems to happen to lots of backpackers places all over the world. Since the first day I was in Damascus, there was a very old barber on the street that would always wave at me and any other backpacker passing by. He seemed to be around 70 years old. Very friendly guy! If he had a customer, he would just wave at us. If he wasn't busy, he would come out of his shop to shake hands and just have some small talk with us in a mix of English, Arabic and French. So, after I came back from Lebanon, I decided to cut my (little) hair and shave with him. To get him to shave me felt like one of the most dangerous things I've done on this trip! I had never been to a barber shop before to get my beard shaved. He applied the warm foam on my face, got the blade and started to shave away. Anybody that passed on the street, he would just lift that sharp, sharp blade from my skin to wave at the backpackers and other people on the street. That's when I understood really well what his other customers were going through when that kind barber waved at me while I passed in front of his shop! After my shave, the 3 of us just went for a walk on the old souk and went to the Umayyad Mosque. Another beautiful place with a very peaceful courtyard in the middle. One of the imans was at a corner of the mosque preaching and praying with about 100 men seated on the carpet listening to him. It was nice to see that, it felt really laid back and his voice carried lots of a fatherly wisdom it seemed. In another area of the mosque, there was the mausoleum of Saladin, one of the important names for the muslims. There was an area beside his tomb that was an open silver box where everybody coming in was putting their head inside and praying for about a minute or so. An older muslim guy saw me looking at this and brought me to the silver box to do the same. It was such a nice feeling! I put my head inside while he had his hand on my back that felt like a grandfather's guiding hand. I don't know if it was the smells of many perfumes or incense but while I put my head inside, I felt like I could smell all the nicest aromas of the Middle East. After a week in Syria it was time to leave again. My heart wanted me to go back to Aleppo. Wanted me to go back to that copper alley and spend the rest of my vacation on that city. To devote myself to help those guys, eat with them, learn their language and maybe find a way to make a difference there. I think what they have there is so beautiful! Even though I think they have an amazing community assembly line, their shops are dirty, small and littered. I dreamed of spending time there to paint the shops, making neat things in mosaics for them as signs, get a pole across with a sign that said "copper alley" and make it more turistic and this way more profitable for themselves while I imersed myself in their culture. It made me really understand how some turists will change their route and then, just settle somewhere along the way. I still feel more strong about carrying on with my trip though. Even though I just fell in love with Syria and it's beautiful people, I think it was the easiest country for me to leave until now. The other ones, I want to go back to but deep inside, I didn't know if it will happen or not. With Syria, it felt more certain. It didn't feel like a goodbye at all, it felt more like I was just saying "I will see you soon again Syria!". Ralf - Levoyageurpanamericano Eu tive que esperar umas 3 horas em Antakya para pegar o proximo onibus para Aleppo. Enquanto eu estava esperando, eu conheci mais 3 outros viajantes. Hugh, da Escocia, Jun do Japao e Mi da Koreia. Nos decidimos viajar juntos ate Aleppo e tentar achar um quarto para os 4. A viagem ate Aleppo foi de umas 2 horas e tudo correu bem na fronteira. Mi nao tinha o visto para a Siria mas ela conseguiu o dela na fronteira. O visto da Siria parece ser bem dificil de ser conseguido mas o meu foi bem facil em Ottawa. Chegar em Aleppo foi bem interessante. Estava bem quente eu eu senti que os meus dias de frio haviam chegado ao final. A cidade parece que esta situada em algum lugar semi-desertico. Eh uma cidade de 4 milhoes de habitantes mas parece bem menor. Tudo parece empoeirado. Nos comecamos a andar no sentido do albergue que haviamos visto no nosso guia e as ruas tambem estavam empoeiradas. Um pouco de lixo, mercados que pareciam hiper antigos e predios empoeirados e dilapidados que pareciam ter sofrido a passagem do tempo sem nenhuma manutencao. Parecia que o vento havia lentamente e ao longo dos anos passado por ali deixando as marcas dele. O transito era bem caotico e quando a gente cruzava alguma rua, a gente corria para nao ser atropelado! A minha tatica era de ficar do lado de alguem da cidade e cruzar na sombra dele ou dela. Melhor ainda, ter certeza que a outra pessoa estava mais proxima do carro do que voce. Ate mesmo o meu guia fala para a gente usar essa tatica e usar o povo da cidade como escudo! Os carros simplesmente nao param! Eh um milagre ver carros sem nenhum arranhao ou amassado! Nos achamos um albergue que estava cobrando 10 dolares por noite. Eu e Hugh decidimos ficar la. Jun e Mi, queriam achar algo mais barato ainda e o cara do nosso hotel recomendou um outro do outro lado da rua. Mais barato mas nao muito bom. Depois que eu e Hugh deixamos as mochilas no quarto, nos fomos encontrar os outros dois. O quarto deles cabia 4 pessoas e era metade do preco do nosso e era bem legal. Tinha ate uma varanda coberta no ultimo andar com mesas, cadeiras, sofas e ate internet! Eu e Hugh corremos do outro lado da rua para conversar com o cara do hotel mesmo sabendo que provavelmente ele nao iria devolver o dinheiro e deixar a gente trocar de albergue! Ele deixou! Nos nao conseguiamos acreditar. Eu fiz questao de falar para ele que sendo um viajante, sao coisas assim que fazem a gente gostar de um pais. O que eu nao sabia eh que essa bondade nao era uma coisa dificil de encontrar em Aleppo ou na Siria. A cidade eh toda hiper amigavel! Pessoas param voce na rua para te dar as boas vindas a Siria! Eles te convidam para tomar cafe, querem conversar com voce, etc.O meu livro guia "Lonely Planet" fala assim da Siria:Ao contrario do que o governo americano quer que o mundo pense, a Siria nao eh populada por terroristas outros bichos papao. Na verdade, os Sirios sao um dos povos mais amigaveis e hospitaleiros do mundo, e a maioria dos visitantes acabam se apaixonando pelo resto da vida pelos charmes gentis dessa terra"Eles nao poderiam ter falado uma verdade maior! No dia seguinte, nos saimos para explorar a cidade e o povo dessa cidade eh tao incrivel que Aleppo tem imprimido a hospitalidade dela no coracao de todo viajante que eu conversei ate agora e que ja passou por la. Nos achamos uma barraca de sucos otima pertinho do albergue e ficamos frequeses de uma que os donos eram dois caras bem gente fina. Se voce pede a alguem para tirar foto deles, eles ficam felizes para sair na foto. Bem, mulheres nao. Eu tirei umas fotos bem legais de criancas e homens. As pessoas estao sempre te dando a mao para lhe dizer "bem vindo a Siria", etc. Um rapaz comecou a conversar com a gente e nao deixou a gente continuar o nosso passeio enquanto ele nao comprou refrigerante pra gente, e depois ainda queria que a gente fosse na casa dele tomar cafe. Eu aprendi uma palavra que significa educacao, etiqueta e o comportamento dos mulcumanos. A palavra eh "Adab" e significa exatamente o que encontramos na Siria: a educacao, a cortesia, as boas maneiras e o respeito com o qual eles tratam todo mundo. Eh uma coisa maravilhosa de se ver e de sentir. Uma coisa que eu fico ate emocionado eh quando eles interagem com voce e no final, quando voce fala shukran ou ma'salama (obrigado ou adeus), eles colocam a mao direita deles em cima do coracao. Acho isso lindo! Voce ve isso pelo Oriente Medio inteiro eu acho mas na Siria, parece acontecer muito mais. A noite, eu estava passando em uma rua quando os imans comecaram a chamar os mulculmanos para rezar, cantando nos minaretes das mesquitas. Eu vi muitos e muitos homens caminhando pacificamente para a mesquita, me cumprimentando bem educadamente. Enquanto eles estava la dentro rezando, eu tambem estava do lado de fora rezando. Rezando para que essa simpatia toda nunca seja atacada por um outro pais poderoso com aconteceu com o Iraque e em tantos outros paises e outras epocas.

Perto do albergue, nos achamos uma ruela que eu apelidei de "o beco do cobre". Sao varias oficinas pequenas especializadas em fazer pratos de cobre, vasos, panelas, etc. Achei fantastico! Cada lojinha eh especializada em uma parte do processo de fabricacao e o beco todo vira uma linha de montagem comunitaria. Uma loja corta o cobre, a outra amassa o cobre ate ficar no formato desejado, a outra decora o cobre martelando com carimbos diferentes, a outra lustra o cobre, etc. Um lugar muito interessante e todos os caras que trabalham la te convidam a entrar nas oficinas, tomar cha com eles, etc. A maioria deles nem tenta te vender algo. O Souk (mercado) de Aleppo, funciona desde 1574! E tem um jeito medieval mesmo e as pessoas tambem sao hiper amigaveis. Com certeza, que tratando de um mercado, as pessoas te convidam para entrar nas lojas e comprar mas nao eh demais. Mesmo ali, as pessoas estao mais interessadas em conversar com voce. Eu vi um menino fazendo massagem nas costas de um senhor e eu fiz sinais que eu tambem queria uma massagem. A parte engracada eh que o senhor ficou me chamando ate eu ir ate la. Quando cheguei la, ele mandou o menino ir embora e me falou em arabe que era a minha vez de fazer uma massagem nele. Eu mandei brasa e fiz uma massagem nele por alguns minutos. Esse ai me pegou! Depois do Souk, nos fomos ate a grande mesquita. Foi provavelmente uma das mais legais que eu fui ate hoje. Ela eh toda construida em marmore ou algo parecido mas eh uma pedra cheia de pequenos buracos parecendo um queijo suico ou uma pedra pome. Uma pedra bege ou marrom claro, incluindo a pracinha no meio da mesquita e tem um jeito bem limpo e pacifico ali dentro. Na entrada principal, como em qualquer outra mesquita, voce tem que tirar os sapatos. Andar naquela pracinha so de meia faz voce sentir como se voce estivesse em um oasis pavimentado e lisinho. Dentro da mesquita, existe uma area que estava fechada mas dizem que a cabeca de Zacarias, pai de Sao Joao Batista (que batizou Jesus) esta enterrada ali. Quando a gente para pra pensar, eh impressionante como a fe crista e mulculmana sao relacionadas! Quando estavamos saindo da mesquita, o sol ja havia ido embora mas o ceu estava impressionante com um azul bem escuro e uma lua crescente bem atras do minarete da mesquita e duas palmeiras. Essa imagem, com as luzes da mesquita deixando tudo meio dourado, so me fez querer ficar ali por horas e horas! No dia seguinte, nos fomos de onibus para Palmyra, onde existem algumas ruinas romanas. Hugh decidiu ir direto para Damascus para tentar conseguir o visto de turista para o Iran. Eu, Jun e Mi continuamos ate Palmyra. No caminho para a estacao rodoviaria eu vi uma cena que achei muito engracada e fantastica! Nos passamos por uma mulher totalmente coberta, ate mesmo a cabeca dela estava totalmente coberta por um veu negro. Ela era magra e tinha um jeito de andar bem legal. Eu olhei ao redor e pude ver muitos homens de olho nela como se ela estivesse de bikini na praia! Mesmo sem eles poderem ver nem um centimetro da pele dela! A area perto de Aleppo eh cheia de plantacoes! Adorei ver isso! Mesmo em uma regiao semi desertica, eles ainda conseguem cultivar tantas coisas. Eu tambem vi um sistema de irrigacao enorme sendo usado nas plantacoes ate sumir no horizonte! Enquanto isso, dentro do onibus, comecamos a conversar com um Sirio chamado Shalan. Ele estava indo para Palmyra visitar o tio e nos convidou para almocar na casa do tio dele. Mi gostou da ideia e aceitou e nos tambem aceitamos. Depois de termos aceitado o almoco, nos continuamos conversando e Shalan mencionou que ja tinha estado na prisao duas vezes. Quanto mais conversavamos, mais deu para ver que ele havia estado na prisao por nao conseguir manter a boca fechada. Mesmo assim, eu continuei pensando comigo mesmo: aqui vamos nos, seguindo um cara que ja foi para a prisao duas vezes! Na rodoviaria, pegamos um taxi ate a casa do tio de Shalon e ele nem deixou a gente pagar. O tio dele nao falava ingles e era bem timido no inicio. Tambem levou algum tempo para conhecermos a esposa dele mas ela era bem simpatica e usava roupas ocidentais dentro de casa. A comida foi servida sobre uma toalha estendida sobre o carpete da sala e todos nos sentamos ao redor com as pernas cruzadas ao redor da comida. A melhor refeicao que ja tive no Oriente Medio. Nos rimos muito, tomamos cha, comemos e comemos e conversamos ate a noite chegar. Eles foram anfitrioes maravilhosos e conversamos muito sobre varios aspectos da cultura Siria. Rania, a tia, nao se cobre mesmo quando ela sai de casa. Eu perguntei para ela se ela sentia algum preconceito por causa disso e ela disse que nao se importa com a opiniao dos outros. Foi quando eu bati palmas para ela. Mesmo assim, eu fiquei com a impressao que mesmo a maioria das mulheres se cobrindo, ela nao tem problemas com isso. Depois das nossas despedidas, eles ligaram para um amigo que eh taxista e ele nos levou ate o albergue que haviamos visto no nosso guia. O albergue, era na verdade um hotel mas que nos cobrou 3 dolares por pessoa. Ao inves de dormirmos nos quartos nos andares de cima que eram mais caros, dormimos em um quarto gigantesco no subsolo mas que estava otimo. Tinha janelas grandes e era bem confortavel. A noite, saimos para jantar e quando passamos em frente a um salao de cabelereiro, uns rapazes dentro comecaram a nos chamar. Mi so falou: La vai o Ralf conversar com o povo da terra! Eles nos convidaram para entrar e tomar cha com eles. So um monte de caras simpaticos a fim de conversar com os estrangeiros e tirar umas fotos com a gente. Agora, quando eu chegar no Brasil ou de volta no Canada, tenho que revelar algumas fotos para enviar para eles. Palmyra esta situada bem no meio do deserto. As ruinas romanas sao fenomenais e ocupam um diametro de uns 2 quilometros. A gente realmente consegue ter uma nocao como a vida deveria de ser ali no tempo antigo. Tem uma praca no meio da cidade com umas colunas muito bonitas ainda em pe, o forum, Muitas colunas ainda em pe, as termas, a capela funeraria, as avenidas, as catacumbas, etc. Interessantissimo! E ai, depois eu senti um frio na espinha por estar em uma cidade morta. Uma cidade que um dia teve tanta vida, amor, ambicao, uma rainha, soldados, amizade e agora eh apenas uma cidade morta e em ruinas. Depois das ruinas, eu decidi ir para Damascus para tentar pegar o meu visto para o Soudan, o que tem sido um problema ate agora. Eu tentei no Canada e a embaixada me disse que eu estava pedindo o visto cedo demais, ja que eu chegaria la so no final do ano. Em Vienna, o cara me disse que so podiam dar o visto para pessoas residentes na Europa. Eu despedi de Jun e Mi, que decidiram ir direto para o Libano e fui para Damascus. Mesmo assim, o nosso plano era de tentar nos encontrarmos novamente em Beirute. Quando eu cheguei em Damascus, eu dividi um taxi com um casal Sirio e eles me deixaram a 2 quarteiroes do albergue. O primeiro cara que eu parei para pedir direcoes, me ofereceu cha e quis tirar foto comigo no celular dele. Por falar em celular, todo mundo aqui tem um. E parece que eh obrigatorio que todo mundo fume. Na Europa eu ja estava pronto para ver os pombos nas pracas fumando de tanta gente que fuma! E aqui no oriente medio eh pior ainda! Quando eu cheguei no albergue Al Rabie, Hugh tambem ja estava la. Foi muito bom nos encontrarmos novamente e acabamos ficando no mesmo quarto com um alemao que se converteu a religiao mulculmana. Agora ele esta tentando encontrar trabalho na Siria. O albergue Al Rabie tem um jardim bem no meio que eh bem legal. Umas plantas tipo trepadeiras cruzando uma trelica que fica a uns 4 ou 5 metros de altura e a medida que as galhas vao crescendo, elas vao caindo formando uma cascata verde caindo em cima do patio. Debaixo dessas galhas e galhas de plantas caindo, existem varias mesas e cadeiras onde os hospedes se sentam para conversar, conhecer um ao outro, ler, tomar cha e naturalmente, fumar. Eu sentei no patio e conheci Catherine, uma mulher Suica bem interessante que tambem se converteu ao islamismo. Ela estava voltando para a Suica naquela noite mas me convidou para jantarmos juntos antes dela viajar. Uma mulher muito interessante que trabalha no escritorio de turismo da Suica e esta tentando publicar um livro de fotografias sobre os tumulos de todas as pessoas sagradas da fe mulculmana. Na manha seguinte, uma sexta feira, eu acordei cedo para ir ate a embaixada do Sudao. Depois de andar alguns quarteiroes, eu perguntei a um policial que estava vistoriando o trafego perto de uns reparos no asfalto pela direcao. Ninguem falava ingles mas devagar eu consegui usar umas palavras em arabe que fui lembrando das minhas 8 aulas de arabe em Toronto. Eh tao legal! O meu vocabulario eh pequeninissimo mas ja ajuda bastante. Bem, alem do mais a professora estava mais interessada em ensinar a escrever do que vocabulario. Mesmo assim, eu consegui que eles entendessem o que eu queria e continuei andando na direcao que eles apontaram. Uns minutinhos depois, o caminhao dos trabalhadores de asfalto passou do meu lado, velho e fedendo a petroleo e eles pararam para me dar uma carona. Foi otimo pois era longe pra caramba! Quando cheguei la, os guardas das outras embaixadas por perto tentavam me explicar algo e deu a entender que a embaixada nao era mais ali. Eu pedi a um deles para escrever tudo em arabe em um pedaco de papel e ele me falou para tomar um taxi. Logo na esquina, eu fui perguntar um policial de que lado que eu deveria de pegar o taxi e ele me disse para pegar uma mini van taxi que era muito mais barato. Ele parou a van pra mim, que me custou 20 centavos, e eles me levaram la para o outro lado da cidade! Chegando la, eu mostrei o papel para um cara que passeava na calcada com a filha de uns 14 anos e como ele nao falava ingles, ele foi me levando ate o local. Encontramos um amigo dele no mesmo calcadao e o amigo falou que era longe pra caramba. Dai, eu falei que poderia tomar um taxi. O cara com a filha me disse que eu deveria de pagar so 2 dolares pela corrida. E fez questao que eu entendesse isso. O motorista de taxi tambem nao falava nada, nada de ingles. Mesmo assim continuamos conversando e ele falou que era de Antakya na Turquia e que morava na Siria por 2 anos. Nos rimos bastante por causa da nossa dificuldade de comunicacao. Quando ele finalmente chegou na embaixada do Sudao, ele nao queria aceitar o pagamento! Eu nunca havia visto isso! Eu acabei convencendo ele a aceitar e dei 3 dolares pra ele. Depois dessa maratona toda, eu descobri que o fim de semana mulculmano eh sexta e sabado e a embaixada estava fechada! Pelo menos para voltar para o albergue, eu consegui fazer isso com uma mini van so. A coisa mais interessante dessa maratona toda, indo de um lado para o outro, eh que eu nao encontrei ninguem que falasse ingles. De algum modo, a comunicacao acaba acontecendo e vai muito mais alem da lingua! Eu voltei para o albergue e decidi passar o final de semana no Libano. Sao so 3 horas. Entao, o resto dessa mensagem que voces vao ler sobre a Syria, aconteceu depois do Libano - 18. He he he! Eu, Jun e Mi fomos para a estacao rodoviaria em Beirute para voltar para a Siria e descobrimos que o onibus iria sair so 3 horas depois. Haviam varios taxis oferecendo a viagem por 4 dolares mais do que o onibus mas Jun e Mi tinham que pechinchar ate a exaustao. Eles sao otimos companheiros de viagem e eu to gostando muito de viajar com eles mas algumas vezes eles exageram. As vezes por 50 centavos por alguma coisa eh caro demais. Quando na verdade a coisa esta baratissima e a vida no Japao e Koreia sao muito mais caros. Agora, minha atitude com eles eh de deixa-los decidir tudo e fazer a pechincha deles e eu fico de lado esperando eles decidirem. Acabamos pegando um taxi com um casal do Iraque que estava indo para Damascus tambem. Na fronteira para voltar para a Syria, tudo correu bem. Dessa vez nos resolvemos ficar em um outro albergue na mesma rua que o Al Rabie mas que incluia cafe da manha pelo mesmo preco. Eu fiquei chateado de nao ter mais o patio que havia no Al Rabie mas acabou sendo melhor. A recepcionista era uma mulher Siria muito simpatica com um jeito bem relaxado e bem humorado. O nosso quarto tinha 3 camas bem altas e o teto tambem era bem alto. Os alisares das portas e das janelas eram decorados e pesados, com um velho espelho em cima da pia no quarto. Fiquei com a impressao de que aquele albergue havia sido um hotel muito bom has uns 100 anos atras. Com o passar do tempo, ele havia sido consertado e pintado sem muitas alteracoes. Havia um toque de classe de dias passados que nao voltam mais para aquele predio. Como uma velha senhora que perdeu a riqueza e a beleza e agora, fica ali parada respirando e olhando o infinito pensando nos dias que ja se foram. E parece que isso acontece com muitos albergues pelo mundo afora. Desde o primeiro dia em Damascus, havia um velhinho na rua do albergue que sempre acenava pra mim e outros mochileiros que passavam em frente a barbearia dele. Ele ja parecia ter uns 70 anos. Bem simpatico! Se ele tinha algum fregues, ele so acenava pra gente. Se ele nao estivesse ocupado, ele saia da barbearia para cumprimentar a gente e conversava um pouco com a gente numa mistura de ingles, arabe e frances. Dai, quando voltei do Libano, resolvi fazer a barba e cortar o meu (pouquinho) de cabelo com ele. Fazer a barba com ele pareceu ser uma das coisas mais perigosas que ja fiz nessa viagem! Eu nunca tinha feito a barba antes com um barbeiro antes. Ele passou a espuma morna no meu rosto e comecou a me barbear. Qualquer pessoa que passasse na rua naquela hora, ele simplesmente tirava a lamina da minha pele para acenar para os mochileiros e outra pessoas na rua. Foi quando eu entendi bem o que os outros fregueses tambem haviam passado quando eu passava em frente a barbearia dele! Depois da barbearia, nos 3 fomos juntos andar pelo souk velho e depois ir na mesquita Umayyad. Outro lugar muito bonito e pacifico com um patio no meio. Um dos imans estava em um canto da mesquita orando e rezando com mais ou menos uns 100 homens sentados no carpete ouvindo o que ele falava. Foi bem legal ver aquela cena, uma sensacao de paz e a voz dele transmitia uma sensacao de muita sabedoria. Em uma outra area da mesquita, havia o tumulo de Saladin, um outro nome importante para os mulculmanos. Ao lado do tumulo, havia uma caixa prateada na parede onde todos vinham e colocavam a cabeca dentro da caixa e rezavam por um minuto mais ou menos. Um velhinho mulculmano me viu olhando para essa cena e me levou ate a caixa prateada para fazer o mesmo. Foi uma sensacao tao boa! Eu pus a cabeca dentro da caixa e ele colocou a mao dele nas minhas costas que pareciam como as maos de um avo me guiando. Eu nao sei se era o cheiro de varios perfumes ou incenso mas quando eu pus a cabeca dentro, eu senti como se estivesse sentindo os melhores aromas do Oriente Medio. Depois de uma semana na Siria, chegou a hora de continuar a viagem. Meu coracao queria que eu fosse de volta para Aleppo. Uma sensacao que parece ser comum a todos os mochileiros que encontrei que haviam passado por la. Eu queria voltar ao beco do cobre e passar o resto das minhas ferias em Aleppo. Ficar ali e ajudar aqueles caras, comer com eles, aprender a lingua dele e tentar achar uma maneira de fazer uma diferenca positiva na vida deles. Eu acho que o que eles tem ali eh tao bonito! Fiquei sonhando em passar o resto do meu tempo ali. Pintar as oficinas deles, tentar fazer algumas coisas diferentes de mosaicos como placas. Mesmo eu achando que eles tem uma "linha de producao comunitaria" que eh fascinante, as oficinas sao sujas, pequenas e cheias de quinquilharias. Colocar um anuncio na entrada do beco escrito "beco do cobre" e fazer o beco mais turistico e mais rendavel para eles enquanto eu me aprofundasse na cultura deles. Me fez entender como alguns turistas mudam a rota deles e acabam se fixando em algum lugar do caminho. Mas o meu sentimento de continuar a viagem ainda eh maior. Mesmo eu tendo me apaixonado com a Siria e o maravilhoso povo Sirio, me pareceu ser o pais mais facil de deixar ate agora. Com os outros, eu sai com a vontade de voltar mas no fundo nao sei se isso vai acontecer. Com a Siria, eu sai com mais certeza. Nao sai dizendo adeus mesmo, foi mais como se eu estivesse dizendo: "ate logo Siria!"
Ralf - Levoyageurpanamericano