Israel/Palestine - 19

On our way out of the hostel in Damascus, Jun, myself and Mi passed in front of Mr. Aladi's barber shop. As the other times, he rushed to the door to greet us. What a nice gent!

We travelled to Amman, in Jordan and stayed there for just one day. It made more sense to go to Israel first and then, spend time in Jordan. We found a hostel called Cliff in the old centre of Amman and met two travellers that we had met before in Beirut. It has been quite interesting how often we bump into the same people over and over again in different countries. We planned to leave the following morning to Israel but found out the border was closed on Friday because of the Shabbah, the Jewish holy day. So, we had to wait an extra day.

On our day in Amman, we went to the Dead Sea but I will wait to write about in on the Jordanian "chapter".

We had to get up around 6 AM to get a taxi to the bus station and then, get to the border with Israel. There was a very nice couple sitting in front of me on the bus. The lady was using a white veil to cover herself but unlike most of the women, she seemed free to chat with me. She had beautiful old hands with a nice and ornate ring in one of her hands. Kind eyes framed by a motherly smile. She was very curious about us and would find excuses to look back and talk to us. Her husband was diligentely and politelly trying to find subjects to chat with her so she would just forget about us. I had fun watching his polite way to divert her attention and tried to chat with both of them, but he seemed more interested in just getting her attention away from the foreigners. Finally she did seem to forget about us and they just sat there chatting away. They seemed to be married for a very long time and now, they seemed to be very good friends.

The Lonely Planet says this about Israel:
"Your religious, cultural and political baggage is best left at home - any militant preconceptions picked up during a lifetime of media exposure are bound to leave you off balance. So, clear the slate. Then plunge in, stay informed, ask questions and listen to the voices around you. Most surprising are not the opinions you will bombarded with, but the effects that this speck of land leaves you with long after you've left."

When I left Canada, I liked the fact that an Israeli stamp on my passport would be problematic in other countries. It was a good excuse not to go there. In fact my biggest reason was that I didn't agree with the way the Palestinians were treated and occupied by the Israelis. Yet, what did I really know? This would be my chance to really try to understand a bit more of this part of the world. So, I breathed deep, changed my plans, got reminded of the love and beauty I saw with the Israeli couple in Turkey, washed myself with every single word the Lonely Planet gave me and dove into this puzzle.

At the border, we had to wait for a long time. I was very lucky to get a woman at the booth who seemed to have dealt with enough backpackers to understand my answers right away. She was a bit surprised when I said I would go back to my job after one year but as soon as I showed her my letter from work saying that, she just handed my passport back. Because lots of countries won't allow you inside if you have a stamp from Israel, she said she wouldn't stamp it for me. That was great! Jun and Mi got stuck at the border for an interview and I had to wait for them for a long time. There were so many flies at the border that it was driving everybody crazy!

When Jun and Mi finally came out, we took a bus to Jerusalem and since it was Saturday, I wanted to go to Tel Aviv where there seems to be a nice night life. We took another bus to Tel Aviv and it was nice to see the landscape between Jerusalem and Tel Aviv. It was clear that the Israelis had been able to transform that desertic area into a green landscape. Lots of trees, some plantations, etc. I was very impressed by their hability to cultivate in lands that seemed to be lost forever.

The arrival in Tel Aviv was one of the biggest surprises for me. I didn't know anything about the city. Around the bus station, you see lots of immigrants, mostly Philippinos and Africans. The City looked like Miami. Lots of immigrants, the beach, the city, etc. It was nice to find a hostel that felt more European or North American too. Jun and Mi got really depressed because the hostel was 20 dollars per night. I told them to just relax and enjoy the one or two days we were going to be there. The hostel was excellent and just one block from the beach. It was a great location and a very good break from all the dusty and hot places we had been to. After leaving our bags in the room, I left the two depressed ones in the room and went for a walk on the beach. I saw one of the most beautiful sunsets that I have seen on this trip. There were lots of people parasurfing on the water, people walking on the beach, jogging, dating, etc. It didn't feel like the Middle East at all.

It was Saturday night and you know what it meant for me! Time to check the bars in Tel Aviv! I went on the internet, got the names of a few bars and went out leaving Jun and Mi already in their pajamas. Walking in the city I felt like I had found a very special place. A combination of the streets of Toronto and the beaches in Brazil. I would have never guessed. The night went very well. I met a German girl who was backpacking and a very funny Israeli guy. We chatted for a long time and then, decided to go to another club. Nice music, nice people around, just a nice way to say hello to the city where I had just arrived. The german girl commented how much she likes Israel and always goes back there. Luckly, she never had any problem there, being German but her grandfather did. When he decided to come with her, a few years ago, he had to get a certificate from the German government to prove that he wasn't part of the nazi troops during the second world war.

The following day, Jun, Mi and myself went to the beach and spent most of our day hanging out on the beach. Nice and laid back day, enjoying the green waters of the Mediterranean sea, the sun, etc. Jun and Mi, decided to leave on the same day to Jerusalem because it was supposed to be cheaper there. I told them that I needed another day on the beach and stayed. In fact, I also needed a break from their constant complaints about how expensive things were when in fact, it was the same price or much cheaper than Japan, Korea or Canada. So, they left after our day on the beach and I stayed another day.

My friend Gary, had put me in touch with his friend Alex who lives near Tel Aviv and we met for dinner. Amazing how sometimes you feel like you just met the person you needed to meet! He was born in Ukraine but being Jewish, he moved to Israel with his parents when he was 21. He was just the right person for me to meet and I just unrolled all my questions about Israel. Alex was a very smart and knowlegeable person. He gave me lots of information on the Israeli politics, history, etc. I was very impressed to know that Hebrew wasn't spoken before and there was a guy, Ben Yehuda, who pretty much developed the modern language that now is spoken by so many people. Another thing that I could really see and feel in Tel Aviv is how the city feels like a bubble, an island, away from the problems in the rest of the country. Alex also mentioned that he doesn't like to go into Jerusalem because he finds the city too heavy. He wouldn't explain much about it because for the whole night he wanted to just give me facts, not his perceptions. Even doing that, I felt that I was being taught something. On our way back, we passed by a book and music store, and spent some time there checking out music and films. Funny how you can just meet somebody and feel like he is an old friend! I also found what I really needed to my trip in Africa. The Lonely Planet for the whole continent. There are so many countries on the book that for each country they have only a glimpse of each country. Still, there are maps, information about accomodation, transportation, food, etc. With that, I felt amazingly more prepared to encounter my next continent.

The next morning, I packed my backpack and left it in the storage room and went to the beach. Still amazed at how it feels like a different world in the Middle East. Just beside Tel Aviv, there's an old town called Jaffa. I decided to check the city before travelling to Jerusalem. After all, the distances in Israel are very small and from Tel Aviv to Jerusalem is just one hour. They are so close that the International airport for both cities is in Tel Aviv, the Ben Gurion airport.

Old Jaffa seemed to be the picture of what I would like to see in Israel and I think it is what most people would like to see. Jews, Muslims and Christians living beside each other peacefully. Sometimes I wonder if I am being too naive or just watching things so superficially. Yet, there's a feeling that you can get just watching people around you. That's what I saw with the Jewish woman just chatting away with the muslim vendor at the grocery store, the nuns walking by at same time when the Iman on the mosque started to announce the time for a prayer, etc.

Maybe Tel Aviv cannot reflect anything about Israel as a whole, since it feels so much like a bubble. At same time I left the city with a fond spot for such a nice place!

When I got to Jerusalem, I went to a hostel that Jun and Mi said they would try to stay at. Their names were on the list, so I stayed. Just later, I found out that they had checked out to the hostel beside that was cheaper. While I was there, I met Patrick, a Brazilian guy that lives in Madrid and we went out to check out the bars. Great company for the evening! It was a shame that he was leaving the next morning. Nice to speak portuguese again after at least one month.

The following day I spent the day walking in the middle of the old town in Jerusalem. What a great/incredible/complicated/historic/holy place it is! There's the Muslim quarter, the Christian quarter, the Jewish quarter and the Armenian quarter. The Wailling Wall, so sacred for the Jewish people is on the border with the Muslim area. Inside the Muslim quarter, there's the Temple Mount (the golden dome that is one of the main post cards of Jerusalem) is a sacred place for Muslims and Jews. The Via Dolorosa, the route Jesus walked from his condemnation until his death on the cross, is in the Muslim quarter, etc. I walked for a long time there and loved the big human and historic puzzle that you find inside. Even though I saw Jewish, Muslims and Christians living side by side, I could smell a bit of the heaviness that Alex was talking about. Still, it was mesmerizing to see the Jewish praying at the Walling Wall and then see Christians walking (and many sobbing) the Via Dolorosa. Some groups singing and carrying a life size cross among them while walking the same route that Jesus did on his last day. I bought the map of the route in portuguese (to give to one of my aunts) and walked along with a Canadian group. On that day, I changed hostels to stay in the same room with Jun, Mi and 10 other people. Seven Japanese and three Swedish guys. I kind of regreted it after since the first hostel was only me and an american girl in the room but it wasn't so bad. I did my laundry and Jun and I just hanged all clothes inside the room to dry. The things backpacker travellers will do! LOL!

The following day we decided to go to Bethlehem to see the church of Nativity that was built in the same location where, it is believed, Jesus was born. We found a mini bus that was going to the check point and went on. The check points are the places the Israeli government controls the flux of Palestinians. You need to show your passport, have your bag searched and x-rayed just like in an airport. Then, you come out and see yourself in front of one of the ugliest things that I have seen in this trip so far. The Israeli wall, the continuation of the ugliness and separation of the Berlin Wall. Just when we thought that 1989 would mark the end of such ugly and morbid thing, there comes another one! Even the grafitti on the wall is a reminder of what the Berlin wall was. I was extremelly sad to see it.

We walked to the Church of Nativity and it was very nice and touching to be in the same local where Jesus was born. The church is very interesting and Bethlehem seem to be a nice and peaceful city. Just when we felt more comfortable with our surroundings, it was time to go back to Jerusalem and be faced with the wall again and the check point. There's a rough edge on the Israeli soldiers at the check point that is very intimidating. The palestinians need to scan their fingerprints, etc.

When we got back to the hostel, I was chatting with an English girl and she invited me to go with her to visit a displaced Palestinian family. We were actually a group of about 6 people and we marched down to this empty area full of concrete rubble where the family had put up their tent. According to the locals, this was the situation. In 1952, the Jordanian government, offered the land with some very small houses in that area to a few Palestinian refugee families in exchange for their refugee cards. This way, they would have their own house and would not be refugees anymore. Time went by and now, 56 years later, an Israeli guy went to court to claim that land. Just because it had been his family's land about 150 years ago. He went to court and won! According to the Palestinians, who believe they will be loosing their houses soon too, that land is so close to the old town in Jerusalem that they believe the Israeli government would like to have a new Jewish settlement there. The couple that lost their house, has been in the same house for 56 years and one day, they woke up with the Israeli police invading their house and handcuffing them and taking them out of their house. The old guy is in a wheel chair and after all this commotion, had to be hospitalized. It was a very heavy learning experience to hear so many facts about what is happening with that neighbourhood. We sat outside of the tent, around a bonfire and heard the Palestinians. After the family was evacuated, they set up a tent just a block away in an area that was cemented and fenced that was used as a parking lot. A day after they set up camp, the Israeli government send in buldozers and torned down their tent and the whole parking lot. Which explained all the concrete rubble in that area. During this ordeal, a young Israeli guy tried to run to the Palestinian side to apologize and say that he didn't agree with what was being done to them. The Israeli police took him away from there.

To be fair, I never heard the Israeli side of this specific incident. All I can say is that even if someone had proper papers showing that the land had belonged to his family 150 years ago, I don't know how they would find a way to explain that. Removing an old couple out of their house, after they had been there for 56 years. My house is 120 years old and I have been living there for 15 years. So, in that context, would it mean that somebody who's relative owned my house 30 or 40 years ago could come and take it from me? With the police taking me in handcuffs from my own home? How many of us would be in the same situation? Loosing our home after such a long time because somebody is claiming his relative owned that piece of land over 100 years ago? And the justice system of that country is against you.

The same way my heart was heavy when I left Auchwitz for the Jewish, my heart was also heavy leaving Israel for the Palestinians. Unfortunatelly, we cannot go back and fix the attrocities and murders that were commited in the second world war. What is happening now though, is in the moment we live in. This is the only time that is in our hands and we can write the history we want with it. Not repeat attocities that were done in the past. The past, as hard as it was, is gone. The present, on the other hand, is here and it is an active thing. it is mutant, it is changeable. It can be written right now with the ink of fairness, of hope, of understanding and peace.

Ralf - Levoyageurpanamericano

Na saida do albergue em Damascus, eu, Jun e Mi passamos em frente a barbearia do Sr. Aladi. Como das outras vezes, ele correu para a porta para nos cumprimentar. Uma simpatia de velhinho!

Nos viajamos para Amman, na Jordania e ficamos la so por um dia. Fazia mais sentido pra gente ir direto para Israel primeiro e depois, viajar pela Jordania. Nos encontramos um albergue bem barato no centro velho de Amman chamado Cliff e de cara, encontramos dois outros mochileiros que haviamos conhecido em Beirute. Eh incrivel a quantidade de viajantes que acabamos reencontrando em paises diferentes! Nos pensavamos em sair no dia seguinte para Israel mas descobrimos que a fronteira fechava bem mais cedo na sexta por causa do Shabbah, o dia sagrado dos judeus. E assim, tivemos que esperar mais um dia em Amman.
O unico dia que passamos em Amman, nos fomos passear no Mar Morto mas eu vou deixar para contar essa experiencia no "capitulo" da Jordania.
Nos tivemos que acordar as 6 da manha para pegar um taxi e ir ate a estacao rodoviaria e pegar um onibus ate a fronteira com Israel. Sentado a minha frente, havia um casal bem simpatico de velhinhos. A senhora estava usando um veu branco cobrindo a cabeca mas diferente das outras mulheres, ela parecia se sentir a vontade para conversar comigo. Ela tinha umas maos mais velhas muito bonitas com um anel bem ornado em uma das maos. Olhos simpaticos em um sorriso bem materno. Ela estava bem curiosa sobre a gente e sempre olhava pra tras para conversar com a gente. O marido dela estava bem educadamente procurando assuntos para conversar com ela para ver se ela esquecia da gente. Finalmente ela nos esqueceu e os dois continuaram conversando o tempo todo. Eles pareciam ja estar casados ha muito tempo e agora pareciam serem os melhores amigos um do outro.

O meu guia "Lonely Planet" diz isso sobre Israel:
"Eh melhor voce deixar a sua bagagem politica, religiosa e cultural em casa - qualquer preconceito militante agregado durante uma vida de exposicao atraves da midia provavelmente vai te deixar sem equilibrio. Entao, apague tudo isso. Depois, mergulhe nessa viagem, mantenha se informado, faca perguntas e preste atencao nas vozes ao seu redor. Mais surpreedente nao serao as opinioes que voce sera bombardeado com elas, mas o efeito que esse pedaco de terra vai continuar com voce, muito tempo depois que voce ja tiver partido".

Quando eu sai do Canada, eu gostava do fato de que um carimbo de Israel poderia trazer problemas para mim em outros paises. Era uma boa desculpa para nao ir la. Na verdade, a maior razao para eu nao querer visitar o pais era que eu nao concordava com o que estava acontecendo com os Palestinos pela ocupacao Israelita. Na verdade, o que eu realmente sabia? Essa seria a minha chance de realmente tentar entender um pouco mais dessa parte do mundo. Entao, eu respirei fundo, mudei os meus planos, me lembrei do amor e da beleza que eu presenciei com o casal Israelita na Turquia, me lavei com cada palavra que o Lonely Planet me deu e mergulhei no quebra cabecas.

Na fronteira, tivemos que esperar um tempao. Eu tive bastante sorte de encontrar uma moca na imigracao que parecia ja ter lidado com um numero grande de mochileiros para entender as respostas que eu estava dando as perguntas dela. Ela so ficou um pouco surpresa quando eu disse que voltaria ao meu trabalho depois de um ano mas assim que mostrei a carta do meu trabalho provando isso, ela me deu o passaporte de volta. Como muitos paises ao redor de Israel nao deixam voce entrar no pais deles se voce tem um carimbo de Israel, a moca disse que nao carimbaria o meu passaporte. Gracas a Deus! Jun e Mi ficaram presos na imigracao para uma entrevista e eu tive que esperar um tempao ate os dois serem liberados. O que tinha de mosquitos ali na fronteira, nao era brincadeira! Tava todo mundo perdendo a paciencia com eles!

Quando Jun e Mi finalmente sairam, nos pegamos um onibus ate Jerusalem e ja que era sabado, eu quis ir para Tel Aviv que parece ter uma noite mais interessante. Nos pegamos outro onibus para Tel Aviv e foi muito interessante ver a area entre as duas cidades. Deu para perceber como os Israelitas foram capazes de transformar uma area desertica numa paisagem bem mais verde. Muitas arvores, algumas plantacoes, etc. Eu fiquei realmente impressionado com a habilidade deles de transformar uma area que parecia ter sido perdida para sempre para o deserto.

A chegada em Tel Aviv foi uma grande surpresa para mim. Eu nao sabia nada sobre a cidade. Ao lado da estacao rodoviaria a gente ve muitos imigrantes, a maioria filipinos e africanos. A cidade parece Miami. Muitos imigrantes, a praia, a cidade em si, etc. Tambem foi legal encontrar um albergue com um jeito mais europeu ou norte americano. Jun e Mi ficaram bem deprimidos pelo preco do albergue pois eles cobravam 20 dolares por dia. Eu disse a eles para relaxarem e curtir o unico dia ou dois dias que ficariamos ali. O albergue era excelente e apenas um quarteirao da praia. Uma otima localizacao e tambem um descanso de todos os albergues hiper quentes e empoeirados que ja haviamos ficado. Depois de deixar nossas coisas no quarto, eu deixei os dois deprimidos la e fui andar na praia. Acabei vendo um dos mais bonitos por do sol que presenciei nessa viagem! Haviam muitas pessoas parasurfing na agua, pessoas caminhando na areia, correndo, namorando, etc. Nao parecia o oriente medio em nada!

Ja que era sabado a noite, voce ja sabe o que isso significa ne? Tava na hora de conhecer os bares em Tel Aviv! Fui na internet, descobri o nome e enderecos de alguns bares e sai ja deixando Jun e Mi de pijama. Caminhando na cidade me fez sentir que eu havia encontrado um lugar muito especial. Uma combinacao das ruas de Toronto e as praias do Brasil. Eu nunca teria imaginado isso! A noite foi otima! Conheci uma alema que tambem estava mochilando e um Israelita bem engracado. Passamos a noite conversando e depois acabamos indo para um outro clube. Musica otima, muita gente legal, uma excelente forma de dizer "hello" para a cidade onde eu havia acabado de chegar. A alema comentou que adorava Israel e sempre vai passear la. Ela se considerava com sorte de nunca ter tido nenhum problema mesmo sendo Alema mas o avo dela teve. Ha uns anos atras ele decidiu viajar com ela para conhecer Israel e ele teve que pegar uma certidao do governo alemao provando que ele nunca fez parte das tropas nazistas durante a segunda guerra mundial.

No dia seguinte, eu, Jun e Mi passamos o dia na praia. Um otimo dia de sol e tranquilo, aproveitando as aguas verdes do mar mediterraneo, o sol, etc. Jun e Mi decidiram viajar no mesmo dia para Jerusalem por que la parecia ser bem mais barato. Eu disse a eles que eu precisava de mais um dia de sol e de praia. Na verdade, eu tambem precisava de um descanso das reclamacoes constantes dos dois que tudo era muito caro. Quando na verdade tudo parecia ser mais barato ou o mesmo preco que no Canada, Japao ou Coreia. Dai, eles viajaram e eu fiquei mais um dia em Tel Aviv.

Meu amigo Gary, me colocou em contato com um amigo dele chamado Alex que vive em Tel Aviv e nos encontramos para jantar. Engracado como as vezes voce sente que encontrou com a pessoa que voce precisava encontrar! Alex nasceu na Ucrania e como ele eh judeu, ele e a familia mudaram para Israel quando ele tinha 21 anos. Ele foi a pessoa certa para eu conhecer e eu pude desenrolar todas as minhas duvidas e perguntas sobre Israel. Alex eh um cara muito inteligente e conhecedor da historia de Israel. Ele me deu muita informacao sobre politica, historia, etc. Eu fiquei totalmente impressionado de saber que Hebreu nao era uma lingua falada em lugar nenhum e que foi praticamente um cara apenas, Ben Yehuda, que praticamente organizou e desenvolveu a lingua que eh falada por tantas pessoas hoje em dia. Outra coisa que eu senti e que Alex tambem confirmou eh a sensacao de que Tel Aviv parece mais uma ilha, longe dos problemas vividos em outras partes de Israel. Ele tambem me disse que nao gosta muito de ir em Jerusalem pois acha o ambiente la muito pesado. Ele nao quis explicar o porque pois ele disse que queria me apresentar apenas os fatos e nao a percepcao dele. Mesmo assim, eu achei que estava aprendendo uma licao ali. No caminho de volta para o albergue, passamos por uma loja de livros e CDs e filmes e ficamos um tempao ali trocando informacoes sobre livros, musica e filmes que gostavamos. Engracado como voce acaba de conhecer algumas pessoas e elas ja parecem ser velhos amigos! Eu tambem encontrei uma coisa vital para a minha viagem na Africa! O guia Lonely Planet para o continente todo! Como a Africa tem muitos e muitos paises, o guia so tem um resumo sobre cada pais. Mesmo assim, tem mapas, informacoes sobre albergues nas maiores cidades, transporte, comida, informacoes sobre imigracoes e vistos, etc. Com o guia, eu me senti muito mais preparado para encontrar o proximo continente!

Na manha seguinte, coloquei minha mochila no maleiro do albergue e fui para a praia mais uma vez totalmente admirado ainda como Tel Aviv eh tao diferente do resto que eu ja havia visto do Oriente Medio. Do lado de Tel Aviv, existe uma vila chamada Jaffa. Decidi conhecer a cidade antes de ir para Jerusalem, afinal de contas, as distancias em Israel sao bem pequenas. De Tel Aviv a Jerusalem eh so uma hora. As cidades sao tao perto que o aeroporto internacional Ben Gurion, eh o aeroporto que serve as duas cidades.

Old Jaffa me pareceu ser a imagem que eu gostaria de ver em Israel e eu acho que eh o que a maioria das pessoas gostaria tambem. Mulculmanos, cristaos e judeus vivendo um ao lado do outro pacificamente. Algumas vezes eu me pergunto se estou sendo ingenuo demais ou vendo tudo muito superficialmente. Mesmo assim, eu acho que existe um sentimento que a gente tem vendo as pessoas ao redor vivendo a vida deles. Foi o que senti vendo a mulher judia batendo papo com um vendedor da mercearia na esquina, as freiras passando em frente a mesquita na hora em que o Iman anunciava a hora de rezar, etc. Provavelmente Tel Aviv nao pode refletir nada sobre a situacao em geral de Israel e Palestina, ja que a cidade realmente parece ser uma bolha separada do resto da regiao. Mesmo assim, sai de la com uma otima impressao da cidade.

Quando eu cheguei em Jerusalem, fui direto para um albergue que Jun e Mi falaram que iriam ficar. O nome deles estava na lista e fiquei por la. So mais tarde que eu fui descobrir que eles ja haviam saido para ficar no albergue do lado que era mais barato. Enquanto eu estava no primeiro albergue, eu conheci um brasileiro chamado Patrick, que mora em Madrid e decidimos sair juntos para conhecer os bares de Jerusalem. Uma otima companhia! Pena que ele estava viajando no dia seguinte. Mas foi otimo passar a noite conversando portugues depois de mais de um mes so falando ingles.

No dia seguinte, passei o dia todo andando na parte velha da cidade. Que lugar mais incrivel/fantastico/complicado/historico/sagrado! Dentro do muro da cidade velha, existe a area mulculmana, crista, judia e armenia. O muro das lamentacoes, tao sagrado para os judeus, fica na fronteira com a area mulculmana. Dentro da area mulculmana, existe o Monte do Templo (aquela cupula dourada que eh um dos cartoes postais mais conhecidos de Jerusalem) que eh sagrado para os mulculmanos e judeus. A Via Dolorosa, a rota que Jesus seguiu da condenacao ate morrer na cruz, esta na area mulculmana, etc. Eu andei ali dentro por um tempao e amei encontrar um quebra cabecas tao grande de pessoas e de historia. Mesmo encontrando judeus, mulculmanos e cristaos vivendo um ao lado do outro, eu pude sentir o peso que Alex havia comentado. Mesmo assim, foi fantastico ver os judeus rezando no muro das lamentacoes. E emocionante ver cristaos caminhando na Via Dolorosa ( e muitos deles chorando). Alguns grupos carregavam cruzes enormes com eles enquanto faziam o mesmo percurso que Jesus fez no caminho da cruz no seu ultimo dia. Eu comprei um mapa da Via Dolorosa em portugues para dar para uma das minhas tias no Brasil e fiz o percurso ao lado de um grupo canadense.

No dia seguinte, eu troquei de albergues para ficar no mesmo quarto com Jun e Mi e mais 10 pessoas. Sete japoneses e 3 suecos. Fiquei meio arrependido de ter trocado pois no outro albergue, era so eu e uma americana no quarto mas tava tudo bem. Eu e Jun aproveitamos para lavar roupa e penduramos tudo para secar dentro do nosso quarto que ficou igualzinho um curtico! A coisas que os mochileiros fazem! kkkkkkk!

No dia seguinte, decidimos ir para Belem para ver a igreja da Natividade que foi construida no mesmo lugar onde, se cre, Jesus nasceu. Encontramos um mini bus que estava indo para o check point e fomos para la. Os check points sao os lugares onde o governo Israelita controla o fluxo de Palestinos. Voce tem que mostrar o seu passaporte, eles olham o seu corpo e sua mochila e passam tudo no raio x que nem no aeroporto. Dai, quando voce sai do check point, voce se depara em frente a uma das coisas mais horriveis que encontrei nessa viagem. O muro construido pelo governo de Israel, a continuacao da separacao e injustica do muro de Berlim. Exatamente quando parecia que 1989 marcaria o fim de uma coisa tao morbida e feia como o muro de Berlin, nos deparamos de frente com outro muro! Ate mesmo o graffiti no muro nos lembra o muro de Berlin. Coisa mais triste de se ver!

Nos caminhamos ate a igreja da Natividade e foi muito bom e emocionante de estar no mesmo lugar onde Jesus nasceu. A igreja eh muito interessante e Belem parece ser uma cidade tranquila e interessante. Depois de algumas horas, ja mais confortaveis com a area, estava na hora de voltar para Jerusalem e passar por mais um check point. Encontrar o muro novamente e passar pelos guardas Israelitas que sao bem grossos e sem educacao. Os palestinos tem ate que escanear as impressoes digitais.

Quando voltamos para o albergue, uma inglesa que estava tambem hospedada la, me convidou para ir visitar uma familia Palestina que havia perdido a casa deles. Acabamos sendo um grupo de 6 e marchamos ate um quarteirao vazio cheio de concreto quebrado, arames retorcidos, etc. Ali que a familia colocou a barraca deles.

De acordo com os vizinhos, essa era a situacao. Em 1952, o governo da Jordania, ofereceu lotes pequenos com casas bem pequenas para os palestinos que eram asilados na epoca. Em troca do terreno e da casa, eles teriam que entregar o cartao de asilados. Assim, eles teriam um lugar para morar, reconstruir a vida deles e assim, deixar de serem asilados. O tempo foi passando e agora, 56 anos depois, um israelita foi pra corte dizendo que a familia dele havia sido dona das terras naquela area ha 150 anos atras. Ele entrou com o processo na justica e ganhou! De acordo com os vizinhos Palestinos, que acreditam serao os proximos a perderem a casa deles, aquela vizinhanca esta tao perto da parte historica de Jerusalem que eles acreditam que o governo Israelita quer criar mais um bairro judeu ali. O casal que perdeu a casa, ja morava ali ha 56 anos e um dia, acordaram com a policia Israelita invadindo a casa deles e algemando os dois. Ate mesmo o senhor, ja velhinho, que se encontra em uma cadeira de rodas. Depois do susto e de toda essa injustica, o velhinho foi parar no hospital com o stress de causado. Foi um aprendizado muito duro de ficar ali escutando os fatos sobre o que esta acontecendo naquela area. Nos sentamos do lado de fora da barraca, em volta de uma fogueira e ficamos escutando os palestinos. Depois da familia ter perdido a casa deles, eles armaram uma barraca um quarteirao de distancia da casa deles em uma quadra cimentada e cercada que era usada como estacionamento. Um dia apos, o governo de Israel enviou tratores para quebrar a area cimentada e derrubar a barraca deles. O que explicou aquele monte de concreto quebrado e as grades retorcidas. Durante essa acao dos tratores, um jovem Israelita tentou atravessar a area para pedir desculpas aos palestinos dizendo que ele era totalmente contra o que o governo Israelita estava fazendo. A policia Israelita veio atras e o tirou da area.

Para ser justo, eu nunca ouvi o lado Israelita dessa situacao. Tudo o que posso dizer eh que mesmo se alguem tinha documentos provando que a familia dele era dona daquela terra ha 150 anos atras, eu nao sei como eles encontrariam uma maneira de explicar o que aconteceu ali. Remover um casal de velhinhos da casa deles depois deles terem vivido na mesma casa por 56 anos. Minha casa tem 120 anos e eu ja moro la ha 15 anos. Entao, nesse contexto, isso significaria que alguem que um parente foi dono da minha casa ha 30 ou 40 anos poderia entrar na justica e tirar minha casa? Com a policia me tirando de dentro da minha casa algemado? Quantos de nos estariamos na mesma situacao? Perdendo a nossa casa por que alguem diz que a familia dele foi dona daquelas terras ha mais de 100 anos atras? E a justica do pais onde voce vive, esta contra voce.

Da mesma forma que eu sai com o coracao pesado de Auchwitz pelas injusticas contra os judeus, eu sai com o coracao pesado de Israel pelos Palestinos. Infelizmente, nos nao podemos voltar atras no tempo e acabar com as atrocidades e assassinatos que foram cometidos na segunda guerra mundial. O que esta acontecendo agora, eh o momento em que vivemos. De alguma forma, isso deveria de fazer a diferenca. O passado, por mais dificil que tenha sido, nao pode voltar mais. O presente, por outro lado, esta aqui e eh uma coisa ativa. Eh mutante, eh possivel de ser mudado. Ele pode ser escrito agora com a tinta da esperanca, da compreensao e da paz.

Ralf - Levoyageurpanamericano