Serbia - 14

The train to Beograd was leaving at 1 PM from Budapeste. I woke up early, walked around the city for the last time, had lunch and went to the train station. It was only me and another guy on the cabin for 6 people. This time it was a newer train car (Austrian, as Zoran, the other guy on the cabin said) and the seats were great! They slid all the way down on both sides so, we basically ended up with two beds on the cabin! Zoran, was another great travel companion. A very smart 24 year old guy that knew so much about the history of the former Yugoslavia and the history of the new countries. As he put it: Nobody in the former Yugoslavian countries thinks they were born and will die in the same country. It has changed so much that people really have this felling that things will keep changing. As an example, he cited himself. He was born in Yugoslavia, grew up in Serbia and Montenegro and now he lives in Serbia, since Montenegro is a separate country now. It was great to talk to him. It felt as a lesson in history and geography of the country I was arriving in a few hours! An amazing and smart professor. He wrote down places I should see, gave me some tips on Beograd and since his bus was close to the hostel where I was going to stay, he walked me to the door! It was very nice because even thought the hostel is a very good location, the train station is not. It wouldn't be so easy to find the hostel around 10 PM.The hostel is called the 3 black catz but the cats are gone already. It is a small apartment with two beddroms that can accomodate 10 people in total. It is on the fifth floor of a dilapidated building that is right in the centre of Beograd. Totally convenient. Mladen, the owner is a very cool guy. Very soft spoken and he spends the whole day glued to his girlfriend, Drajna. Once, I woke up and she was seated on his lap sleeping while he read. As soon as I saw the location, talked a bit with Mladen and felt the athmosphere of the hostel, I knew I wasn't going to stay only two days as I planned. I took a shower and got my dirty clothes for laundry. Then, Mladen offered me a beer and I sat down at the table with the other guests. Ana from Australia, Franz from Holland, Pasha from Belarus and 2 girls and 2 guys from Spain that are travelling together. Mladen put some great music playing, turned off the light above the table and put the lights near a strobe globe turning and we got our own little discoteque. Nobody danced but we just chatted around in that great ambience with great music. The next day, I woke up, went to the Canadian Embassy to vote and then found out that I should have gone to the embassy a week before. Shame! Specialy because I could have gone to any other Canadian embassy on the previous capitals that I passed by. Then, I went to the train station to get information about the train to Bulgaria. On my way, I passed by some buildings that had been bombed by the NATO and the US in 1999 because of internal problems with Kosovo. It is very eerie and sad when you see those buidings all broken into pieces standing there. Showing us the devastation that a war, a bomb can do. Very, very sad!
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At night, I was on the computer when Franz, invited me to go for dinner with him. Ana and Pasha joined in. Pasha is actually studying Serbian and doing a course in tourism. This way, we ended up having a guide for the night. We left the hostel and the streets around were bubbling with people strolling by, in cafes, in bars, etc. Beograd seems to have a very, very busy night life. We walked just three blocks from our hostel and found ourselves in another completely different place. A street of cobblestones, with many bars and restaurants that were more calmer, more romantic, in a part called the Bohemian Quartier. Many musicians playing in the restaurants. It was as if suddenly, we had just been transported to Quebec City or Ouro Preto! We sat down to drink a few beers and listen to the four musicians playing their music. Behind them, the wall of a buiding with it's street signs in Cyrillic and a bit of a dilapidated building. Not rundown, not falling down. Actually, more interesting. The other capitals had everything looking freshly painted, more manicured. This was more naturally weathered, breathing more life, more history. The music sounded like gypsy music and it was amazing. The instruments cried at the hands of the musicians, the acordeonist made his instrument sound like a melodic 'tlac tlac tlac' of a train in an amazing musical trip while the clarinet kissed the evening and the other musicians played the guitar, the bass and sang. When the musicians stopped playing, we kept walking and went to a park south of the hostel where we could see the encounter of the Danube river and the Sava river. It is also the area of the fortress in Beograd. When we got there, we saw about 10 young locals playing drums and singing. We decided to check the views near them, so we could also enjoy their music. Those guys were really having a good time with the drums and their music. From the top of the hill, we could see that Beograd is very spread out but also very polluted. The evening was covered with a haze. The park was nice though. Lots of people around, couples dating on the benches, friends chatting, etc. Then, three police men came by and talked in Serbian to us. Since Pasha was the only one that spoke Serbian, he talked to them. After they left, Pasha told us that the police men wanted to know if the drumers were disturbing us and he said no. They walked over to the drumers and we thought they were going to ask them to stop. They talked for a while, then, one of the guys handed a bottle of liquor to the police men, they drank, talked a bit more, shook hands with the drumers and left. Then, I came over and asked the drummers if they knew those police guys. They said they had seen them before but didn't really know them. I thought it was great! Nice to see some relaxed police like that. When we got back to the hostel, only Mladen and his girlfriend were there. We sat at the table with them, drank a few more beers, Mladen kept putting great music playing, turned on the light for the strobe globe and we had our little discoteque again. Then, he brought a bottle of Rakia. It is as strong as vodka and the evening was nice, the company was wonderful, our beds were on the room near by, so, why not? The problem is: Why don't we remember that there's the day after? I woke up half dead the following day!When I finally had energy to get up, there was a Canadian guy called Francis sleeping on the bed above me. He had arrived early in the morning. I got to the kitchen and Mladen had also put a CD of songs he recorded for me together with my camera. Franz and Ana said bye as they were taking off to different places. When I finally had energy to get up, Pasha and I and Francis decided to go to visit the memorial for Tito, the ex-president and dictador of the former Yugoslavia. It was ok but the best part was that there is a gallery in front of his memorial with some very interesting art exhibitions. There was a very powerful one showing plaster faces of abused women all over the word and their stories. There was another one were the artist asked a bunch of people from different countries to sing songs of togetherness or songs that talked about standing together against evil things in the world. There were about 15 stereos on the floor playing at same time different songs. There was no way you could identify the songs. People were kneeling down to check the songs coming from each speaker. When I passed by, I thought I recognized one. There was a woman singing 'Oh Canada'. After Tito's memorial, we visited the biggest orthodox church in the world. It started to be built in 1935 but since Yugoslavia became a comunist country after, the construction stopped. It is all finished on the outside but inside is a big work in progress. It was cool to see the construction workers carving huge pieces of marble, long pieces of mosaics, etc. Then, time to check another museum of an inventor called Nikola Tesla, the inventor of the remote control and a bunch of other things. It seems that there's a dispute to this day that he should be considered also the inventor of electricity and the radio. Very driven inventor! Just like Alexander Graham Bell.Before heading back to the hostel, I went by myself to a street market and bought some stuff to cook dinner and a big steak. The market was very nice and very similar to the ones I was used to go to with my mother. Both when I was a kid or even later when I would go down to Brazil. Markets like these make me feel really close to my mother. She always knew the names of all vendors that she liked to buy from them. I remember when my father and I went there to buy food for the first time without my mother. I remember the tears rolling down on the face of the lady with very blue eyes at the stand where my mom liked to buy vegetables. So many memories...On my last day in Beograd, Pasha, myself and Francis just walked and walked again. We went to the fortress of Beograd and had a day view of the junction of the Sava river and the Danube river. It was a perfect location for the fortress but it was also a very strategic location and the fortress and the city of Beograd were attacked more than 40 times! At the edge of the rivers, there are lots of boats anchored that at night become restaurants, dance clubs, etc. We decided to go there and on our way down I saw something that in my view, should be considered one of the wonders of the world or at least a world heritage site: The chapel of St. Petka. It is a small chapel but the whole area inside (except the floor, that has normal tiles) is covered in mosaics! Not even an inch on the walls or the ceilings without mosaics! Images of Christ, of angels, of doves and stars, of Ave Maria, etc. All done in this delicate and time consuming art! The windows are also in stained glass. While we were inside and I was totally in awe, a lady came in to talk to the orthodox priest and I could hear him praying. He put a black cloth over her head and then, his hand and started to pray. It was very touching to hear the orthodox version in Serbian of the Ave Maria. Even without knowing the words, I could recognize the rhythm of the prayer.It was time again to pack my bag, say bye to everybody that I had met in another great hostel. My time in Beograd was just packed with wonderful moments. It is specially interesting when we seem to carry the bad memories with us about things that happen in other parts of the planet. What I mean from that is that I still thought of Serbia and many countries in the former Yugoslavia as difficult countries to live. The attacks by the NATO and US, the problems in Kosovo, etc. I know they are still a problem. Yet, I found a city that showed me that life goes on. I think the Serbians are doing a great job at this. Beautiful people, parks that are full of people peacefully strolling in the middle of the night, crowded streets, etc. Before I left, Mladen ofered me a big plate of soup that he and Drajna had made. Some people really touch you just the way they are! Francis was also going to Budapeste and we walked together to the train station. My train was definetelly the oldest one on the plataforms. I am sure it was made before 1950! When I boarded it, the conductor, a very kind but abrupt guy, told me that I was the only one in my cabin. I put my stuff down on the other bed, got the the bed sheets to make my bed and came to the corridor to see Beograd for the last time. It was full moon. As the train left the station, the moon was just above the city. As the train carried me away to Sofia, I stayed at the windown and I was sad, sad, sad. I was leaving a city that had conquered me. Ralf - Levoyageurpanamericano O trem para Belgrado sairia a 1 da tarde de Budapeste. Eu acordei cedo, andei pela cidade pela ultima vez, almocei e fui para a estacao. Mais uma vez eramos somente duas pessoas na cabine para 6 pessoas. Dessa vez, um vagao mais novo (Austriaco, como Zoran, o outro cara na cabine falou) e os assentos eram otimos! Eles escorregavam pra frente ate ficarem quase na vertical e como do outro lado nao havia ninguem sentado, ficamos tendo duas camas na cabine! Zoran foi um outro otimo companheiro de viagem. Um cara de 24 anos extremamente inteligente e que sabia bastante sobre a historia da antiga Yugoslavia e da historia dos novos paises. Como ele disse: ninguem naquela regiao pensa que nasceu e vai morrer no mesmo pais. As coisas ali mudam tanto que as pessoas tem esse sentimento que as coisas vao continuar mudando. Como exemplo, ele citou ele mesmo. Ele nasceu na Yugoslavia, cresceu na Serbia e Montenegro e agora vive na Serbia, ja que Montenegro eh um pais independente agora. Foi otimo conversar com ele. Senti como se estivesse tendo uma aula particular de historia e geografia sobre o pais que eu estava indo visitar em algumas horas! Um fantastico professor e muito inteligente. Ele escreveu o nome dos lugares que eu deveria de visitar, me deu algumas dicas sobre Beogrado e ja que o onibus dele era perto do albergue, ele me levou ate na porta! Foi muito legal da parte dele pois mesmo o albergue ficando num local bem legal, a estacao ferroviaria nao ficava. E o albergue nao seria tao facil de achar as 10 da noite. O albergue eh chamado de 'os tres gatoz' (com z mesmo) mas os gatos ja nao estao la mais. Na verdade, eh um apartamento pequeno com dois quartos que podem acomodar 10 pessoas no total. Fica no quinto andar de um predio meio dilapidado bem no centro de Beogrado. Bem conveniente. Mladen, o dono eh um cara hiper simpatico. Bem tranquilo e passa o dia grudado na namorada dele, Drajna. Uma vez eu acordei, e ela estava sentada no colo dele dormindo enquanto ele lia. Quando eu vi a localizacao do albergue, conversei um pouco com Mladen e senti a vibracao do albergue, eu ja sabia que nao iria ficar so os dois dias que havia planejado. Tomei um banho e separei a roupa suja para ser lavada. A seguir, Mladem me ofereceu uma cerveja e fui sentar na mesa com os outros hospedes. Ana da Australia, Franz da Holanda, Pasha de Belorussia e 2 rapazes e duas mocas da Espanha que estavam viajando juntos. Mladen colocou uma musica otima tocando, apagou a luz em cima da mesa, colocou uma outra luz do lado de um daqueles globos cheios de pedacos de vidro de discoteca rodando e ficamos tendo a nossa propria discoteca. Ninguem dancou mas ficamos ali batendo papo naquele lugar otimo com um astral melhor ainda e com uma musica fenomenal. No dia seguinte, acordei e fui na embaixada canadense votar, pois era dia de eleicao no Canada. So que fiquei sabendo que eu deveria de ter votado no maximo, uma semana antes. Pena! Especialmente porque eu poderia ter ido votar em qualquer outra capital pelas quais passei. Dai, fui na estacao de trem para ter informacoes sobre os trens para a Bulgaria. No caminho, passei por alguns predios que haviam sido bombardeados pela NATO e pelos Estados Unidos em 1999 por causa dos problemas internos em Kosovo. Foi muito estranho e triste ver aqueles predios ali, bombardeados, quebrados em pedacos em pe. Mostrando pra nos a devastacao de uma guerra, o que uma bomba pode fazer. Muito, muito triste!A noite, Franz me chamou para jantarmos juntos. Ana e Pasha se juntaram a nos. Pasha esta estudando Serbio e turismo. Assim, acabamos tendo um guia turistico pela noite. Saimos do albergue e as ruas estavam fervendo de gente. Pessoas andando, passeando, nos cafes, nos bares, etc. Beogrado parece ter uma vida noturna hiper agitada. Andamos 3 quarteiroes e nos encontramos em um lugar totalmente diferente. Uma rua com paralelepipedos, com muitos bares e restaurantes mais calmos, mais romanticos, numa parte da cidade chamada de 'o quarteirao Boemio'. Muitos musicos tocando nos restaurantes. Foi como se de repentes nos tivessemos sido transportados para Quebec City ou Ouro Preto. Nos sentamos para tomar umas cervejas e ouvir os quatro musicos tocando. Atras deles, o muro de um predio com as placas dos nomes das ruas em Cyrilic (o alfabeto da regiao) e um predio meio dilapidado. Nao um predio caindo aos pedacos. Na verdade, mais interessante. Nas outras capitais, tudo estava bem novinho, pintadinho, mais bem cuidado. Aqui, o predio parecia apenas respirar mais vida, mais historia. A musica parecia mais uma musica cigana e era fantastica. Os instrumentos choravam nas maos dos musicos, o acordeonista fazia o seu instrumento soar como o 'tlac tlac tlac' de um trem melodico em uma viagem fantasticamente musical enquanto a clarineta beijava a noite e os outros musicos tocavam guitarra, baixo e cantavam. Quando os musicos pararam de tocar, resolvemos andar mais pela cidade e acabamos indo parar em um parque ao sul do albergue onde poderiamos ver o encontro dos rios Sava e Danubio. Eh tambem onde fica o forte de Beogrado. Quando chegamos la, havia um grupo de uns 10 rapazes tocando tambor e cantando. Decidimos ficar olhando o encontro das aguas e ficar mais ou menos perto para podermos tambem apreciar a musica deles. Eles estavam realmente curtindo a musica deles. Do topo do forte, nos podiamos ver como Beogrado eh espalhada mas tambem bem poluida. O ar estava coberto de uma nuvem de poluicao. O parque era bem legal pelo menos. Muita gente andando por ali, muitos namorados nos bancos do parque, amigos conversando, etc. Dai, tres policiais chegaram perto da gente e comecaram a conversar em Serbio. Como Pasha era o unico que falava Serbio, ele conversou com os policiais. Depois que eles sairam, Pasha nos disse que os policiais queriam saber se os rapazes tocando tambor estavam pertubando a gente e ele disse que nao. Os policiais foram ate os rapazes e nos achamos que eles iriam impedi-los de continuar tocando. Os policiais ficaram conversando com eles por um tempo, dai um dos rapazes passou uma garrafa de bebida para os policiais que tomaram um pouco, conversaram um pouco mais, apertaram a mao dos rapazes e foram embora. Eu fiquei tao curioso que fui la conversar com os rapazes. Eles disseram que ja haviam visto os policiais antes mas nao os conheciam. Eu achei hiper legal ver policiais mais relaxados como esses. Quando voltamos para o albergue, so Mladen e a namorada dele que estavam. Sentamos a mesa, Mladen colocou musica, o globo rodando e ficamos tendo a nossa discoteca novamente. Mladen colocou uma garrafa de Rakia, forte como cachaca, na mesa e comecou a distribuir os copos para tomarmos um liquor tipico da Serbia. A noite estava otima, a companhia hiper agradavel, as nossas camas ali do lado... por que nao beber tranquilamente nao eh? O problema eh que a gente se esquece que existe o dia seguinte. Acordei meio morto no dia seguinte! Quando consegui levantar, havia um canadense chamado Francis, dormindo na cama acima da minha. Ele havia chegado de manha e estava dormindo um pouco. Cheguei na cozinha, a minha camera estava la e embaixo, um CD de musicas que Mladen havia gravado pra mim. Franz e Ana estavam se despedindo pois iriam viajar para lugares diferentes. Dai, eu, Pasha e Francis resolvemos ir visitar o tumulo e memorial do ex-presidente Tito da Yugoslavia. Foi mais ou menos mas a melhor parte eh que na frente do memorial, existe uma galeria de arte bem na frente com umas exibicoes bem interessantes. Havia uma que era uma exibicao bem forte sobre mulheres abusadas no mundo inteiro. Voce via somente a mascara de gesso do rosto de cada uma delas e a estoria delas escrita do lado. Havia uma outra onde o artista pediu a pessoas de varias partes do mundo para cantarem cancoes de coletividade e de protesto que falavam de nos mantemos juntos para podermos lutar contra a maldade no mundo. Eram mais ou menos 15 stereos no chao e cada um tocando uma musica diferente. Nao dava nem para identificar as musicas. As pessoas estavam agachando para ver se conseguiam identificar alguma musica vindo de cada caixa de som. Quando passei no meio delas, eu achei que reconheci uma musica. Havia a voz de uma mulher cantando o hino do Canada. Depois do memorial do ex-presidente Tito, fomos visitar a maior igreja orthodoxa do mundo. Ela comecou a ser construida em 1935 mas como a Yugoslavia virou comunista, a construcao da igreja ficou parada. Ela ja esta pronta do lado de fora mas do lado de dentro ainda eh um trabalho bem inacabado. Foi bem legal de ver os trabalhadores esculpindo pecas enormes de marmore, pecas enormes de mosaicos, etc. Depois de la, fomos no museu de um inventor chamado Nikola Tesla. Ele eh o inventor do controle remoto e um montao de outras coisas. Existe ate hoje um debate sobre a possibilidade dele ser considerado o verdadeiro inventor da eletricidade e do radio. Um desses grandes inventores obstinados! Igual Alexander Graham Bell.Antes de voltar para o albergue, eu fui para um mercado tipo feira e comprei algumas coisas para fazer meu jantar e um bifao. A feira era bem legal e bem parecida com as feiras que eu ia antes com minha mae. Tanto quando eu era pequeno como quando eu ia passear no Brasil. Feiras assim fazem me sentir bem perto de minha mae. Ela sempre sabia o nome dos vendedores e vendedoras onde ela gostava de fazer a feira. Eu lembro quando eu e meu pai fomos pela primeira vez fazer feira sem minha mae. Eu das lagrimas descendo no rosto de uma feirante com uns olhos bem azuis, onde minha mae gostava de comprar vegetais. Tantas lembrancas...No meu ultimo dia em Beogrado, eu, Pasha e Francis so caminhamos e caminhamos. Fomos ate of forte outra vez e assim pudemos ver o encontro das aguas dos dois rios durante o dia. Realmente eh uma localizacao perfeita para o forte mas tambem bem estrategica a localizacao e o forte e a cidade ja foram atacadas mais de 40 vezes. Na beira do rio, existem varios barcos ancorados que a noite viram restaurantes, barzinhos, discotecas, etc. Quando decidimos descer do forte ate a beira do rio, nos passamos por uma capela que eu acho que deveria de ser considerada uma das maravilhas do mundo! Ou pelo menos patrimonio da humanidade: a Capela de St. Petka. Eh uma capela pequena e toda a area dentro (exceto o piso que tem azulejos), ela eh toda revestida de mosaicos! Nao existe nem uma area de um centimetro que nao seja revestida nas paredes ou teto sem mosaicos! Tudo feito com essa arte delicada e que gasta um tempo enorme para ser feita. As janelas tambem sao todas de vitrais. Enquanto eu estava la dentro, totalmente maravilhado, uma senhora entrou e foi conversar com o padre orthodoxo e eu pude ouvi-lo rezando. Ele colocou um pano preto na cabeca dela, depois a mao dele e comecou a rezar. Fiquei bem comovido de ouvir a versao em Serbio e orthodoxa da Ave Maria. Mesmo sem entender as palavras, eu pude reconhecer o ritmo daquela reza.Mais uma vez estava na hora de arrumar a mochila, dar adeus a todos que eu havia conhecido em mais um albergue hiper legal. O tempo que eu passei em Beogrado foi cheio de momentos maravilhosos. Foi mais interessante ainda quando eu penso como carregamos as memorias ruins com a gente do que acontece em outras partes do planeta. O que eu quero dizer eh que eu ainda pensava na Serbia e outros paises da antiga Yugoslavia como paises dificeis de se viver. O bombardeios da NATO e dos Estados Unidos, os problemas em Kosovo, etc. Eu sei que eles continuam sendo problemas. Ao mesmo tempo, eu encontrei uma cidade que me mostrou que a vida continua. E eu acho que os Serbios estao tirando isso de letra. Gente maravilhosa, parques cheios de gente caminhando tranquilamente no meio da noite, ruas cheias de gente, etc. Antes que eu saisse, Mladen me ofereceu um pratao de sopa que ele e Drajna haviam feito. Algumas pessoas tocam a gente apenas sendo naturalmente quem eles sao! Francis tambem estava indo para Budapeste e nos andamos juntos para a estacao. O meu trem era com certeza o mais antigo na estacao! Tenho certeza que ele foi construido antes de 1950! Quando eu entrei no vagao, o condutor, simpatico mas meio carrancudo ao mesmo tempo, me disse que eu era o unico na cabine com beliches para 6 pessoas. Pus a mochila na outra cama, arrumei a minha cama com o lencol e fronha que o condutor me deu e fui para o corredor do trem. Assim, eu poderia ver Beogrado pela ultima vez. Era noite de lua cheia e a lua estava bem em cima da cidade enquanto o trem saia lentamente da estacao. Enquanto o trem me levava para Sofia, eu fiquei ali na janela triste, triste, triste. Eu estava saindo de uma cidade que havia me conquistado. Ralf - Levoyageurpanamericano