Iceland - 1

Statue in Reykjavick - Estatua em Reykjavick.

All these coins were used to pay a local bus fare (about 4 dollars) - Todas essas moedas foram usadas para pagar passagem dentro da cidade (mais ou menos 7 reais)

Street in Reykjavick with my mom's name in a bar - Rua em Reykjavick com o nome da minha mae em um bar.

What a surprise! My friend Julie was also in Iceland! - Que surpresa! Minha amiga Julie tambem estava na Islandia!

Views of Reykjavick - Vistas de Reykjavick.

Boiling water and a geyser - agua fervendo e um geyser.

Me and Siggi relaxing at the pool and at a viking monument in Reykjavick - Eu e Siggi relaxando na piscina e tambem num monumento viking em Reykjavick.

On August 13th, I started my second dream trip. The first one was to go from Canada to Brazil by land and I almost did the whole thing in 2003, except the part between Panama Ecuador. This time, the dream is to go from Norway to South Africa by land as well. But before I got to Norway, I had a 5 day stop over in Iceland, another country that I have been always curious about. I always joked that if there was a third world war (hopefully not!), Iceland would be one of the few countries to escape the madness, simply because there is a possibility nobody would remember of its existence. It seems so removed from the rest of the world!My flight from Toronto to Reykjavik was a fine one. The blonde stewardesses all seemed to be almost two metres high with a very nordic look. I travelled beside a Canadian woman who is married to a Swedish guy and they live in Stockholm. She was travelling with her sleepless and agitated 15 months old child. I was so tired from the last few weeks preparing for my trip that I am sure I would sleep even if 10 elephants were dancing beside me. Still, we talked a little bit and she told me that a few years before, she had gone from India to Sweden by land with her husband backpacking as well. Hearing her story just gave me more strengh to believe that I can accomplish mine. At the airport in Reykjavik, called Keflavik, I decided to show my Brazilian passport instead of my Canadian one. I had decided to try that in every country just to see how many countries would give me problems. It started right there. The guy at the booth filled me with questions and after a while I got impatient and showed my Canadian passport to him saying that I was a dual citizen and actually I lived in Canada. He just replied "now we are talking!" Then, he stamped my passport and let me go. So, I guess from now on, to avoid problems, I will just flag my Canadian one. Except in Syria, since my visa cost me $37 dollars on the Brazilian passport. It would have cost me $142 on my Canadian one. The bus to Reykjavik takes about one hour and the landscape is really interesting. Very rocky and barren. Most of the rocks are just covered by moss in different shades of green, most predominantly a "guacamole like" colour. You get the sense that if the moon (if it was breatheable) was colonized by us, it would have a settlement that would look like that a few years since the beggining. The sun was shining really strong, even though it was just about 12 degrees. Reykjavik looks very quaint by the sea, with the mountain Esja (pronounced Essia) beside it.A friend of a friend of a friend put me in touch with an Icelandic guy called Sigurour, nicknamed Siggi, to check if I could stay at his place. We exchanged a few emails and I called him as well. I should stay at a certain hotel downtown, have breakfast and then call him to come and pick me up. He came, picked me up and brought me to his 1970s style sidesplit home. He had a room ready for me and also a Readers Digest magazine in English on top of the bed. It was telling a true story about an Icelandic fisherman that survived hours and hours on the cold waters of the Atlantic North. His his boat sank and all the other fishermen on the boat drowned, except him. Siggi thought it would be an interesting story about one of his country men. I was so tired that we talked a bit and then, I told him I needed a nap. I ended up sleeping from about 10 AM until 6 PM! When I woke up, we sat in the kitchen talking and I saw him prepare the best halibut I have ever eaten! What a great taste and spices! After the meal, he invited me to experience a true Icelandic habit. To go to the swimming pool! It works more like a community centre but you have to pay about 4 dollars to get in. There is the big swimming pool where you can swim and do laps, a few pools for kids and then, a few smaller pools with different water temperatures. The pool is at 29 degrees and the smaller pools or hot tubs range from 36 to 44 degrees! About 4 or 5 of them. Everybody sits inside and chat to each other while they go from pool to pool with different water temperatures. By the time we got to the one that was 44 degrees I thought I would melt there! Then, you go to the sauna, then come back to the pool, etc. It was a really nice way to get to experience something so typical of Iceland on my first day! The interesting thing was that they have signs and pictures in different languages telling you that before you go into the pool, you must wash with soap your feet, your privates (front and back), your arm pits and head. I didn´t think much about it until I saw how the other guys washed and washed and washed everything. The following day, Siggi, showed me around the city and introduced me to pretty much his whole family. The three sons and some of the grandchildren. Siggi is a 76 years old very tall guy that looks much younger. Unfortunatelly his wife had something like a blood clot about 3 years ealier and lost the use of part of her brain. He took me to the senior´s home to visit her and it was pretty sad. She was in bed and didn´t talk much and seemed to understand everything I said but remained mostly quiet. It was nice to see Siggi´s attention and care with his wife. After I saw his wife, he took me to a higher area of Reykjavik were there were some huge tanks that used to hold the hot water for the city. The hot water comes from the ground and is pumped into these holding tanks and then service the city. Instead of furnaces, they have this system that keeps the radiators in the houses hot. Their system is already so advanced that from the time the water comes from the earth until it reaches the houses, the water looses only 2 degrees. There's also a museum that shows the ancient and viking history of Iceland and Siggi insisted in paying for everything for me. It seems that the first people to arrive in Iceland were Irish monks around the year 700. About 200 years later, people from different areas in Scandinavia moved there running from problems they had in their own countries like wars, etc. A Norwegian called Ingolfur Arnason is recognized as the first settler. He trew a special wooden post from his boat in the water and waited until the "gods" brought it to the shore and that's where he decided to settle. Because the area was full of smoke from the hot springs, he called the area Reykjavik, which means "Smoky Bay". Iceland was part of Norway around the 13th century and then became part of Denmark for the next few centuries. It just became separate in 1944.The next day, Siggi prepared pancakes for breakfast and showed me many pictures of his family. Some of the pictures were from the 70´s or early 80´s but I was delighted to see the way of living for them in so many pictures. There were pictures of him and his 3 little boys in swimming trunks working on the construction of the house, of outings in the countryside, etc. I asked Siggi if they have polar bears in Iceland and he said they don't. Just once in a while, one or a few appear in the country. Probably after taking a scarry voyage in one of the icebergs that float from the artic. I felt really sorry thinking of the ones that are not so lucky and float until the iceberg melts and they probably drown or become shark snaks in the middle of the Atlantic. After that, Siggi took me downtown and left me there so I could explore the city on my own. The weather was always around 14 degrees, but the sun kept coming and going, so were the clouds and some light rain. It seems to be pretty much how things are here. With winds blowing from all directions, people here have to be prepared for many kinds of weather on the same day. It was funny to see an english newspaper commenting that they almost broke the record with temperatures around 26 degrees. On the other hand, in the winter time the lowest temperatures seem to be around 0 degrees, thanks to some warm currents that come from the Gulf of Mexico. Iceland has a population of 310.000 people and more than half, about 193.000, live in Reykjavik. In 2007 the country had 458.800 tourists and slowly they are opening their door to immigration. They have about 8.500 Polish immigrants, 1,400 Lithuanians, 1,000 Germans and 1,000 Danish plus others in smaller numbers. The rush hour in Reykjavik is a joke in comparison to Toronto. What I thought was different is that in the traffic you get a yellow light before the red but also get a yellow light before the green. The Icelanders are very friendly people and always ask you how you like Iceland. The bus drivers, if they speak English, are very friendly and helpful. I am just curious how, with such a small population, they have bookstores that offer so many books and magazines in Icelandic! How do the publishing companies make their money?On my next day, I took a bus tour to go to some interesting falls called Gossfoss and also to see a few geysers in the same area. The trip was nice but what I liked the most was to see the countryside. Very different from the one I had seen. More lush, greener, with many small rivers that looked so clean and many, many summer houses outside of Reykjavik. The vegetation is not very tall and in the areas that have lots of rocks made of lava, they have grown a coat of moss on top of them that looks really neat. You see miles and miles of this. The tour bus was full of Germans, French, Spanish, etc. On the way, you see a few places with smoke coming out of the land and they are places were sometimes the water is coming out of the soil forming paddles or big holes full of boiling water. Quite amazing! I felt like I took the honeymoon bus! Every second couple on the bus seemed to be more interested in kissing than watching that amazing landscape. The guide on the bus was pretty funny. She made sure to tell us that despite our urge to touch the boiling water around the geysers, we should resist the temptation. She reminded us that she would garantee that boiling water is boiling water and lots of tourists get burned checking if the water is really hot. I have to say though, that we do get an urge to verify that. It seems so surreal to see water boiling on the ground! If you are wondering, I didn´t burn my hands! After the trip, I got home and Siggi prepared some whale steaks for me. It tasted great despite my guilty feeling. His food was always amazing! I guess, if I stayed any longer, he would have gotten me to try another Icelandic special dish: goat's head. I was going to the famous Blue Lagoon with it´s hot springs and guess what? They said the water froze! It totally doesn´t make sense but they said the water is hot in the middle and cold on the border! My guess is that they were doing some maintenance in the area and they invented this silly reason were a hot spring froze! It is not even winter yet for the place to freeze! Go figure! I guess I will just have to come back here to check that out another time! In reality my desire is to spend a month travelling through this amazing land of vikings, volcanoes, hot springs and wonderful landscapes. It is a shame that it is so expensive! The local bus fare is $3.50, a hamburger about $12 to $15, a beer about $8, etc. Today I got a nice surprise! I got an email from my friend Roman saying that our friend Julie was here as well with another friend who I didn´t know. We ended up spending the day together checking out the galleries and museums in the city. What a coincidence! It was great to have their company. Really fun!Tonight, Siggi brought his wife home for dinner and the three of us ate another amazing dish that he cooked with cod fish. After dinner, we took his wife back to the senior´s home and then, went to another swimming pool since that stays open until 10 PM. Then, we sat in front of the TV and just watched the olympic games, mostly in Icelandic. Tomorrow morning Siggi is taking me to downtown Reykjavik so I can take a plane to Bergen, in Norway. After just a few days, all I can say is that it will be very hard to say bye (or bless, as they say here) to my Viking Angel. If everybody in this planet was as friendly, generous and loving as Siggi, our planet would be in a much better shape. Ralf - LevoyageurpanamericanoAgora em portugues No dia 13 de agosto, eu comecei uma segunda viagem que se tornou um grande sonho. A primeira, foi viajar do Canada para o Brasil por terra em 2003. E quase fiz a viagem toda por terra, exceto entre o Panama e o Ecuador. Desta vez, o sonho eh de ir da Noruega ate a Africa do Sul por terra. Mas antes de chegar na Noruega, eu parei 5 dias na Islandia que eh um pais que eu sempre tive muita curiosidade em visitar. Eu sempre fiz piada dizendo que se tivesse a terceira guerra mundia (tomara que nao!), a Islandia seria um dos poucos paises que iriam escapar da loucura. Simplesmente pelo fato que ha uma grande possibilidade que ninguem iria lembrar da existencia dela. Ela parece estar tao longe de tudo mais! Meu voo de Toronto para Reykjavik foi tranquilo. As aeromocas loiras e altas pareciam ter quase dois metros de altura e um rosto bem do povo nordico mesmo. Eu viajei do lado de uma canadense que eh casada com um sueco e eles moram em Stocolmo. Ela estava viajando com a filhinha dela de 15 meses que estava bem agitada e nao queria dormir nem por decreto. Eu estava tao cansado das ultimas semanas tentando organizar tanta coisa que eu acho que dormiria mesmo que tivessem 10 elefantes dancando do meu lado. Mesmo assim eu conversei com a canadense um pouco e ela me disse que ha uns anos atras ela tambem havia viajado por terra com o marido dela da India ate a Suecia com a mochila nas costas. Ouvindo a historia dela, so me deu mais confidencia que tambem vou conseguir realizar essa viagem. No aeroporto em Reykjavik, chamado Keflavik, eu decidi mostrar o meu passaporte brasileiro ao inves do canadense. Eu pensei em fazer isso so para ver quantos paises iriam me deixar passar sem problemas. O problema comecou la mesmo. O cara da imigracao me encheu de perguntas ate que eu perdi a paciencia e mostrei o meu passaporte canadense falando que eu tinha dupla cidadania. O bundao falou na hora: "agora estamos nos entendendo!". Dai, carimbou meu passaporte e me deixou passar. Entao, para evitar complicacoes deste tipo vou mostrar eh o meu passaporte canadense mesmo. Ja que eu comprei so um ticket para a Noruega, eh melhor evitar a possibilidade deles pedirem passagem de volta. So na Siria que irei apresentar o passaporte brasileiro pois o meu visto custou 37 dolares nele, ao passo que no canadense, o visto iria me custar 142 dolares. O onibus para Reykjavik gasta mais ou menos uma hora para chegar na cidade e atravessa uma paisagem muito interessante. Muito rochosa e sem vegetacao. A maioria das rochas estao cobertas por um musgo de tons diferentes de verde mas na maior parte do tempo um verde cor de vitamina de abacate. A gente fica com a sensacao de que se a lua ( se ela fosse respiravel )fosse colonizada por nos, as colonias iriam parecer mais ou menos daquela forma uns anos depois do inicio. O sol estava brilhando bem forte, mas mesmo assim so estava fazendo 12 graus. Reykjavik tem um ar bem simpatico na beira do mar com o monte Esja (pronunciado essia) de um lado da cidade. Um amigo de um amigo de um amigo me colocou em contato com um cara da Islandia chamado Siguror, que tem o apelido de Siggi, pra ver se eu podia ficar na casa dele. Trocamos alguns emails, eu liguei para ele uma vez tambem. Ficou combinado que eu iria chegar em um hotel no centro de Reykjavik, tomar o cafe da manha e depois ligar para o Siggi ir me pegar. Ele me pegou e me levou para a casa dele estilo 1970. Ele ja tinha deixado o quarto pronto pra mim e deixou em cima da cama uma revista das selecoes que contava a historia de um pescador Islandes que sobreviveu nas aguas gelidas do oceano atlantico do norte. O barco dele afundou e todos os outros pescadores morreram. Siggi achou interessante me mostrar a estoria do pescador mas eu estava tao cansado que conversei com ele um pouco, falei que leria depois e fui dormir um pouco. Acabei dormindo de 10 da manha ate 6 da tarde! Quando eu acordei, sentei na cozinha com Siggi e o vi preparando um dos melhores peixes que ja comi ate hoje! O peixe se chama halibut em ingles e nao sei a traducao em portugues mas o sabor e os temperos que ele usou foram fantasticos! Depois do jantar, Siggi me chamou para experimentar uma coisa tipica da Islandia. Ir para a piscina! Existem varias piscinas espalhadas pela cidade que funcionam mais como um centro comunitario e voce tem que pagar 4 dolares ( a moeda deles eh a coroa Islandesa) para entrar. Existe a piscina grande onde voce pode praticar natacao, mais piscinas de crianca e varias outras piscinas menores como jacuzzi com aguas em temperaturas diferentes aproveitando a abundancia de aguas termicas da Islandia. A piscina maior tem uma temperatura de 29 graus e as outras variam entre 36 a 44 graus. Todo mundo senta nas piscinas com temperaturas diferentes e ficam passando de uma a outra, batendo papo entre eles. Quando entrei na piscina de 44 graus eu achei que iria derreter! Dai, voce sai e vai na sauna, depois volta pra piscina, etc. Foi uma maneira bem legal de conhecer a Islandia assim no meu primeiro dia! Uma coisa que achei interessante eh que no banheiro existe uma placa dizendo que todos tem que tomar banho com sabao antes de entrar na piscina e que temos que lavar a cabeca, debaixo do braco, os pes e as areas intimas na frente e atras. Eu nao pensei muito sobre isso ate que vi o povo lavando, lavando e lavando. No dia seguinte, Siggi me levou para conhecer mais a cidade e me apresentou praticamente para a familia toda. Os tres filhos e alguns netos tambem. Siggi tem 76 anos e eh bem alto e parece ser bem mais novo. Infelizmente a esposa dele teve algo como um aneurisma uns 3 anos mais cedo e ela perdeu o uso de uma parte do cerebro. Ele me levou para visita-la no asilo onde ela esta e foi muito triste conhece-la daquele jeito. Ela estava na cama e nao falava muito mas parecia entender tudo o que eu estava falando em ingles. Ao mesmo tempo foi muito bom ver o carinho que o Siggi tem pela esposa dele. Depois de la, Siggi me levou para uma area mais alta em Reykjavik com uns tanques enormes que sao usados para guardar a agua quente da cidade. Ao inves de maquinas de aquecimento, as casas la sao aquecidas no inverno com canos de agua quente que vem desses tanques e passam por dentro das casas. O sistema deles eh tao avancado que da hora que a agua eh coletada da terra ate chegar nas casas, ela perde somente dois graus de temperatura. Um dos tanques na verdade virou um museu da historia antiga da Islandia e o Siggi fez questao de pagar pelos ingressos para eu ver a exibicao. Parece que as primeiras pessoas a chegarem na Islandia foram uns monges irlandeses por volta do ano 700. Uns 200 anos depois, pessoas de outras partes da Escandinavia mudaram para a Islandia fugindo de guerras, etc. Um noruegues chamado Ingolfur Arnason eh conhecido como o primeiro morador da Islandia. Ele jogou um poste especial de madeira no mar e ficou esperando que os "deuses" levassem o poste ate a praia e ai ele decidiu morar. Como a area tem muita fumaca vindo das termas de agua quente, ele chamou a area de Reykjavik, que significa baia enfumacada. A Islandia era parte da Noruega no seculo 13 e depois passou a pertencer a Dinamarca e so virou um pais independente em 1944. No dia seguinte, Siggi preparou panquecas para nos para o cafe da manha e me mostrou varias fotos da familia dele. Algumas fotos dos anos 70 e 80 mas foi muito legal ver o jeito de viver deles em tantas fotos. Haviam ate fotos dele e dos 3 filhos pequenos em shortes de banho no verao construindo a casa onde ele mora ate hoje, deles viajando por areas remotas da Islandia, etc. Eu perguntei ao Siggi se eles tinham ursos polares na Islandia e ele disse que nao mas que de vez em quando aparecia um ou alguns. Provavelmente vindos em uma viagem meio assustadora em algum iceberg do artico. Fiquei com do pensando nos que provavelmente nao tinham a mesma sorte e deveriam ficar nos icebergs ate eles derreterem completamente no meio do Atlantico. Esses deveriam morrer ou virar lanchinho de tubarao. A Islandia tem uma populacao de 310.000 habitantes e 193.000 moram em Reykjavik. Em 2007 o pais teve a visita de 458.000 turistas e aos poucos estao abrindo as portas para a imigracao. Eles ja tem mais ou menos 8.500 poloneses, 1.400 Lituanos, 1.000 alemaes, 1.000 Dinamarqueses e algumas outras nacionalidades em numeros menores. A hora do rush em Reykjavik eh uma piada em comparacao com Toronto. Uma coisa interessante eh que quando estamos parados no sinal vermelho, ele fica amarelo tambem antes de ficar verde. O povo da Islandia eh bem amistoso e sempre te perguntam como voce esta gostando da Islandia. Os motoristas de onibus, se eles falam ingles, sao bem amistosos e bem pacientes com os turistas. Eu so fico curioso de pensar como com uma populacao tao pequena, eles tem livrarias que oferecem tantos livros e revistas na lingua deles. Como que as editoras fazem dinheiro? No dia seguinte, eu fui numa excursao para ver uma cachoeira bem grande chamada Gossfoss e alguns geysers na mesma regiao. A viagem foi legal mas o que eu mais gostei foi ver a paisagem no caminho desses lugares. Bem diferente do que eu ja tinha visto. Mais verde, com muitos rios pequenos que pareciam ser tao limpos, e muitas e muitas casas de verao fora de Reykjavik. A vegetacao nao eh muito alta e muitas areas tambem estao cobertas de pedras vulcanicas tambem cobertas por musgo. E tem hora que a gente ve quilometros e quilometros dessas pedras verdes. O onibus estava cheio de Alemaes, Franceses, espanhois, etc. No caminho a gente ve varios lugares com fumaca saindo do chao que sao os lugares onde tem agua quente jorrando e formando uma pocas de agua quente. Muito interessante! Eu me senti como se tivesse entrado num onibus especializado em casais em lua de mel! A cada dois casais, um deles parecia mais interessado em ficar se beijando e se amassando do que olhar a paisagem tao fantastica. A guia do onibus era bem engracada. Ele fez questao de frizar que mesmo que tivessemos uma vontade louca de checar a temperatura da agua, a gente deveria de resistir a tentacao. Ela garantia que agua fervendo eh agua fervendo e que muitos turistas se queimam tentando checar se a agua esta mesmo quente. Mas quando a gente esta la, realmente, parece uma coisa tao incrivel que da mesmo vontade de checar se aquela agua esta realmente quente! Podem ficar tranquilos, eu nao queimei minha mao nao! Depois da viagem, quando eu cheguei na casa do Siggi, ele preparou dois bifes de baleia pra mim. O gosto eh muito bom apesar de eu estar me sentindo meio culpado de estar comendo carne de baleia. A comida dele sempre foi maravilhosa. Mas acho que se eu ficasse aqui mais uns dias ele tentaria me fazer provar uma outra comida tipica da Islandia: cabeca de carneiro. Hoje eu estava indo para a famosa Lagoa Azul que sao umas aguas termicas e adivinha o que? O pessoal da excursao disse que a agua congelou! Nao faz sentido que aguas termicas se congelem mas eles falaram que eh quente no meio e gelada na beirada! Eu acho que eles fecharam para fazer uma limpeza geral ou algo parecido e eles inventaram essa desculpa esfarrapada. E nem eh inverno! Vai entender! Na verdade a minha vontade eh de voltar aqui e passar um mes viajando nessa terra fantastica dos vikings cheia de vulcoes, aguas termicas, paisagens interessantissimas. Pena que seja tudo tao caro! O onibus na cidade custa 5 reais, um hamburguer uns 20 reais, uma cerveja long neck uns 15 reais, etc. Hoje uma coisa legal aconteceu. Recebi um email do meu amigo Roman dizendo que nossa amiga Julie tambem esta aqui com uma amiga dela que eu nao conhecia. Acabamos nos encontrando e passamos o dia juntos explorando os museus e galerias de arte da cidade. Que coincidencia! Foi otimo passar o dia com elas. Muito gostoso! Hoje a noite, Siggi trouxe a esposa dele para jantar com a gente e nos tres comemos outro prato delicioso que ele preparou com bacalhau. Depois do jantar, nos levamos a esposa dele de volta para o asilo e fomos nadar em uma outra piscina de aguas quentes que fica aberta ate 10 da noite. Depois ficamos em frente a tv vendo os jogos olimpicos, quase tudo em Islandes. Amanha cedo Siggi vai me levar para o centro da cidade para eu pegar o onibus para o aeroporto. Vou viajar para Bergen, na costa oeste da Noruega. Depois de poucos dias, tudo o que posso dizer eh que vai ser muito dificil dizer adeus (ou bless como eles dizem aqui) para o meu anjo Islandes. Se todos fossem tao amistosos, generosos e cheios de amor como Siggi, o planeta estaria numa situacao bem melhor. Ralf - Levoyageurpanamericano