Lithuania - 8

Inside the KGB office with the cells and the corridor. Dentro do escritorio da KGB com as celas e corredor.

Sculpure outside the opera house. Escultura do lado de fora da casa de opera

My Japanese style hostel room. O meu quarto de albergue de estilo japones.

Me and a view of Vilnius. Eu e uma vista de Vilnius.

My friend Mykola mentioned that I should number my emails and I thought it was a good idea! I can't believe that it is already my 8th country! Today, I was walking and thinking that I should mention something else too. Quite important actually. I keep using only the word "Russians" and very soon, arriving in Poland I could see myself using the word "Germans" a lot too. All in regards to invasions, to killing inocent people, etc. The same way we use nowadays sentences like "the americans invaded or killed in Iraq or somewhere else". When you see that, I am talking about the governments of those countries. The ruthless machines that end up forcing soldiers to kill and invade, etc. I think we all know that but it is so important to remember that russians, like all other people have had their share of suffering from their own government and other stupid power machines. I think one of the biggest gaps that we can have in one society many times is what the government of one country does and the mentality of people from the same country. I am glad that it ocurred to me. I will try to remember to use the word soviets and nazis instead. Which I think are totally more appropriate to what I want to describe. I also think I made a mistake in Judging the nationality of the guy that pushed me over at the bar. Stupid people like him, exist in any place unfortunately. I was called on that and I think it was a very valid point. So, let's go to Lithuania!It was an easy ride to Vilnius. Just 4 hours as well. This time, the bus had a toilette. The road is very similar to roads in Canada again, specially near Toronto. When the bus was arriving in Vilnius, it was nice to see the city. It seems very prosperous. Lots of construction, some tall and modern buildings, a few glass covered buildings, mostly new cars, etc. The hostel was just half block from the bus station! It is a japanese style place, very modern and you sleep inside a box on the wall. Each box was about 4 feet wide by 5 feet high. Inside there was your matress, an electrical outlet and also a small reading lamp. When I came into the room, I found a few people reading, using their lap tops and sleeping in a wall with two rolls of 8 boxes each. It was never full but our room could have 16 people sleeping in these beds that seemed to form a square beehive. I found out that just 80 km away from Vilnius, there's a nuclear power plant that uses the same kind of reactors that caused the accident in Chernobyl. I selfishly desired that I wouldn't be at the wrong place at the wrong time. The power plant is called Ignalina, which doesn't help much! Thankfully, one of the conditions for Lithuania to have entered the European Union, was to disactivate the plant. One reactor was shut down in 2004 and the other one will be shut next year. Two other things that I read, is that any Lithuanian citizen that was displaced from Lithuania by the soviets is given essential rights, including housing if it was taken away from them. The other thing (this one I just read in my guide), the prime minister of Lithuania "forgot" about the non-smoking policy and ended up getting fined by 1,000 Lithes (about $400) because of that. I left my things in the locker in my room, took a shower and went to the supermarket near by to get some food. The location of this hostel is great and it is only 10 Euros per day! Then, I went of on my "new expedition". I think it was the first day I hit somekind of "vacation blues". So, I just walked around a lot. One of the things I noticed is that it doesn't seem to have so many russians around. Then, I found out that unlikely Estonia and Latvia, Lithuania just has about 7 % russians. When the three countries became separated from the Soviet Union, Lithuania was the only one to grant citizenship to everybody that lived in the country at the time. Estonia and Latvia just granted citizenship to Estonians and Latvians. The others, in order to become citizens, need to have a language test in Estonian or Latvian. That becomes kind of complicated for the Russians. Russian is the common language for the 3 countries to communicate, so, anybody that speaks russian, doesn't really need to speak Estonian or Latvian. So, they have this huge number of stateless people. They are not russians because they were not born in russia and they are not Latvians or Estonians because their only language is Russian. The following day, I decided to try to move faster to Poland. So, I just spent another day in Vilnius. There's a medieval tower in the center of the city that offers a great view of the city. Since I have a 95 year old neighbour that is from Lithuania, I took pictures of Vilnius until I had a 360 degree view of the city to show him how the city looks like when I go back. I hope he doesn't get upset that I never told him before that I was going to be there. He hasn't been to Lithuania in a long time. Lithuania is a much more catholic country than the other two Baltic countries. From the top of the hill, I counted about 24 churches! I saw a cute thing on the shores of the River Neris that crosses the middle of Vilnius. In one side of the river, written with flowers on the slopping bank, it says "I love you", on the other side it is written with flowers "I love you too". I don't know anything about the Lithuanian language but I find it funny how many words end in "as". This way, they have a baras, a bankas, a clubas. Many men, have names like Juzumas (like my neighbour), Gintautas, etc. On my way down from the tower, a woman approached me. She just said: "hey! You are the guy that travelled with me with me from Tallinn to Riga". It is becoming funny to me, how I keep bumping into people. I guess it is a good thing I am not a criminal trying to hide! She was the one that told me about what was written on the river since it was in Lithuanian.After the tower and the National Museum, I went to one of the worse places I have ever been. The Genocide Museum. It is the same as the two other occupation museums but in Vilnius it is called the Genocide Museum. They also estimate that only during the second world war, about 100.000 Lithuanians died in concentration camps, 70.000 Jewish. The Genocide museum used to be the KGB office in Vilnius. In the basement they still have all the cells where they would keep the political prisoners and the people that were against the soviet invasion. You walk through the corridor seeing all the cells, the solitary cells, etc. There were two cells that were so frightening! One of the them was the solitary water cell. The cell was lower and they would fill it with cold water (even in the winter) and there was only a round platform the size of a vinyl disk and the prisoner would have only that dry spot to spend days and days. The other one...the other one, was a padded cell. It was a cell that had all the walls including the floor and the ceiling padded to make it sound proof. So nobody outside would hear the screams for help of the prisoner. The cloth covering the walls had this yellowish colour from ageing but there was also another colour in some spots that looked like much blood had been washed from it. Hanging on a coat rack, a black vest to imobilize the victims. The floor was covered in this shiny vinyl, that probably made it easier to clean it. At the end of the corridor, there's another wall showing many pictures of the dead partisans shot by the soviets. The partisans, were the Lithuanians (in this case) that were fighting against the soviets. Once they were shot to death, the pictures of their bodies was taken to show others what would happen to them if they tried anything. What a frightening machine the Soviet Union was! Just a soulless machine, able to destroy so many lives, so much quest for freedom for a totalitarian way of thinking that wanted to portray "equality" to all citizens. After, coming to the main floor of the museum, I saw many pictures and descriptions that were very similar to the other two museums. One that really moved me was one of the prisoners in Siberia celebrating Christmas. Even having their families split, many killed, there was still this hope for a better day. Amazingly enough, I always felt there was some thing in the Eastern European way that I never understood but seemed deep and important. Somehow, my thoughts brought me to the way that Estonian lady acted on the boat through the rough waters saying it was beautiful. "Not now. Later!"When I finally came out of that nightmarish place, the sun was shining again and I felt so thankful. Thankful for me and specially thankful that the Baltic countries are beyong this horrible past. Around the building, the names of many victims have been carved on the granite. It felt like a tiny revenge that the victims names were there, always remembered, while their torturers were nameless ghosts, gone and unknown as time goes by. The trip from Vilnius to Warsaw was almost 10 hours by bus. I sat beside a Russian woman who lives in Riga and was on her way to Rotterdan. Her name is Tanya and her trip was going to be about 30 hours. She didn't speak much english but we managed to communicate a lot. She was born in Russia but her parents moved with her to Latvia when she was a kid. The parents died, she got married and when she was pregnant her husband died. She ended up raising her daughter by herself and now, the daughter is her first year at university. Tanya had been working in a factory for many years but the factory closed a few months ago. She borrowed some money from the bank for her daughter's studies and was going to Rotterdan to work for an acquaintance of hers. A russian lady that got married to a guy who has a few hotels in Rotterdan and she was going there to work at the hotel. Probably a cleaning job. According to her, it was much more difficult for russians living in Latvia to get a job than for a Latvian. I can understand the complexity of the situation but I felt so sorry for her. Such a soft spoken woman, having such a difficult life and also stateless. She has no one in Russia or Latvia. Pretty much all her life, she called Latvia her home. Still, she has only an "Alien document" from Latvia. All I could do was to wish her all the best and deep inside pray that her new employees are fair people that are interested in helping out. Instead of taking advantage of others in more vulnerable positions like Tanya. It was a very nice experience to get all this information from her. We managed to laugh a lot. The other passengers seemed very curious about our methods of comunication, paper, gestures, even sounds sometimes. We spent the trip drawing things on paper, writing, teaching each other english, russian and some portuguese and sharing the food we had brought with us. That, itself is one of my biggest joys when I am travelling. Ralf - Levoyageurpanamericano Ola novamente, Meu amigo Mykola me escreveu e deu a ideia de numerar os meus emails e eu achei uma otima ideia! Incrivel pensar que ja estou no meu oitavo pais! Hoje eu estava andando na rua e pensando que eu deveria comentar algo muito importante. Eu continuo usando as palavras "Russos" e daqui a pouco, eu iria estar usando a palavra "alemaes" ja que estou chegando na Polonia. Esses nomes estao sendo usados para descrever invasoes, assassinatos de pessoas inocentes, etc. Da mesma forma que hoje em dia usamos frases como "os Americanos invadiram e mataram". No que voce ja leu ate agora, por favor veja claro que estou me referindo ao governo desses paises. Essa maquina fria que acaba forcando soldados a matar, invadir, etc. Eu acho que nos todos sabemos disso mas acho que eh tao importante lembrar que os Russos, como qualquer outro povo, tambem teve e tem a sua grande dose de sofrimento por seu proprio governo e outras estupidas maquinas de poder. Eu acho que um dos grandes abismos que algumas vezes existem eh o que o governo de um pais faz e a mentalidade do povo do mesmo pais. De agora em diante vou tentar usar as palavras "sovieticos" e "nazistas", que eu acho que sao muito mais apropriadas para o que estou querendo descrever.Eu tambem acho que eu fiz um erro julgando a nacionalidade do cara no bar que me empurrou. Pessoas estupidas como ele, infelizmente existem em todo lugar. Me chamaram a atencao sobre isso e eu acho que foi um ponto muito valido. Entao, vamos agora para a Lithuania!A viagem para Vilnius foi bem facil. So 4 horas novamente. Dessa vez, havia banheiro no onibus. A estrada eh tambem bem parecida com as estradas no Canada, especialmente perto de Toronto. Quando o onibus estava entrando em Vilnius, deu para perceber que eh uma cidade bem legal. Parece bem prospera. Muitas construcoes, edificios altos e modernos, muitos cobertos com paredes de vidro, muitos carros novos, etc. O albergue ficava so meio quarteirao da estacao rodoviaria! Um albergue de estilo japones, bem moderno e voce dorme dentro de uma caixa na parede. Cada caixa tem mais ou menos um metro de largura por um metro e pouco de altura. La dentro tem o seu colchao, uma tomada eletrica e uma lampada pequena de leitura. Quando eu cheguei no quarto, encontrei umas pessoas dentro das suas "caixinhas" lendo, dormindo e usando os lap top deles numa parede com 8 caixas em cada um dos dois niveis. O quarto nunca esteve cheio mas poderia acomodar ate 16 pessoas dormindo nestas camas parecendo uma colmeia de abelhas quadrada.Eu descobri que apenas a 80 km de Vilnius, existe uma estacao de energia nuclear que usa o mesmo tipo de reator que causaram o acidente em Chernobyl. Eu, egoistamente, desejei nao estar no lugar errado na hora errada. A estacao nuclear se chama "Ignalina" que nao parece ajudar muito! Por um lado bom, uma das condicoes para a Lithuania fazer parte do mercado comum Europeu, foi de desativar esses reatores. Um ja foi desativado em 2004, o outro vai ser desativado no ano que vem.Outras duas coisas que eu li, eh que qualquer cidadao Lituano que foi deportado pelos sovieticos, tem varios direitos essenciais, incluindo habitacao se eles haviam perdido ela com a deportacao. A outra coisa que eu achei interessante e comica (essa eu so li no guia e nao verifiquei com ninguem), o primeiro ministro da Lituania "esqueceu" da politica nao fumante em um bar e acabou sendo multado em 1.000 Lithes (mais ou menos o mesmo em Real) por causa disso.Eu deixei minhas coisas no albergue dentro do meu armario, tomei um banho e fui no supermercado comprar comida. A localizacao do albergue eh perfeita e eh so 10 Euros por dia! Dai, fui na minha nova "expedicao". Acho que foi o primeiro dia que deu uma certa tristeza de estar fora de casa, do meu meio. Dai, eu so andei bastante pela cidade. Uma coisa que eu notei eh que nao parece haver tantos russos na cidade. Dai, eu fiquei sabendo que realmente a populacao russa na Estonia e Letonia eh muito maior. Na Lituania sao somente 7%. Quando os 3 paises se separaram da uniao sovietica, Lituania foi o unico pais que deu cidadania a todos os seus moradores. A Estonia e a Letonia, deram cidadania somente a Estonios e Letonios. Os outros, para conseguirem a cidadania, tem que passar um teste de lingua Estonia ou Letonia. Isso fica complicado para os russos. Russo eh a lingua em comum entre os 3 paises, como uma segunda lingua, entao, qualquer pessoa que fale russo, nao tem necessidade de falar Estonio ou Letonio. Dai, existe esse numero enorme de pessoas sem cidadania. Eles nao sao russos por que nao nasceram na russia e nao sao Letonios ou Estonions por que so falam russo. No dia seguinte, eu decidi ir para a Polonia mais rapido e ficar so dois dias em Vilnius. Tem uma torre medieval no centro que oferece uma boa vista da cidade toda. Como eu tenho um vizinho de 95 que eh da Lituania, eu tirei fotos da cidade ate completar os 360 graus de vista da cidade para mostrar para ele quando eu voltar. So espero que ele nao fique com raiva de eu nao ter falado com ele que eu viria ate a Lituania. Ele nao vem na Lituania ja tem bastante tempo. A Lituania eh um pais muito mais catolico do que os outros dois paises Balticos. De cima da torre, eu contei 24 igrejas! Eu vi uma coisa legalzinha nas margens do Rio Neris que atravessa a cidade. Em um lado do rio, escrito com flores plantadas na beira "eu amo voce". Do outro lado, esta escrito da mesma forma, "eu amo voce tambem". Eu nao sei nada da lingua Lituana mas acho interessante que muitas palavras terminam com "as". Assim, tem o baras, o bankas, o clubas. E muitos homens tem nomes como Juzumas (como o meu vizinho), Gintautas, etc.Enquanto estava descendo da torre, uma mulher me chamou. Ela so disse: "hey! Voce eh o cara que viajou comigo de Tallinn para Riga no onibus!" Ta ficando ate engracado como eu acabo reencontrando tantas pessoas. Que bom que nao sou nenhum criminoso tentando fugir! Ela foi quem me disse o que estava escrito na beira do rio ja que estava escrito em Lituano. Depois da torre e do museu nacional, eu fui para um dos piores lugares que ja fui em toda a minha vida! O museu do genocidio. Ele eh como os museus da ocupacao que vi em Tallinn e Riga mas em Vilnius eh chamado de museu do genocidio. Eles estimam que so durante a segunda guerra, mais ou menos 100.000 Lituanos morreram em campos de concentracao, 70.000 eram judeus.O museu do genocidio era usado antes como o escritorio da KGB em Vilnius. No andar subterraneo, eles ainda tem as celas onde eles prendiam os presos politicos e qualquer outra pessoa que ousasse ser contra a invasao sovietica. Voce anda pelo corredor vendo aquele monte de celas, solitarias, etc. Existem duas celas que sao assustadoras! Uma delas eh uma cela solitaria aquatica. Uma cela mais baixa onde eles colocavam agua fria, mesmo no inverno e so havia uma plataforma seca do tamanho de um disco de vinil. O prisioneiro so tinha aquele lugar seco para ficar dias e dias. A outra... a outra era uma cela almofadada. Todas as paredes e o chao almofadados para isolar o som. Para que ninguem do lado de fora ouvisse os gritos de socorro dos prisioneiros. O tecido cobrindo as paredes estava amarelado pelo tempo mas havia essa outra cor em alguns lugares que parecia como se muito sangue ja tivesse sido lavado dali. Pendurada num cabide, uma camisa de forca para imobilizar os prisioneiros. O chao tambem era coberto com uma borracha, que provavelmente era para a limpeza ser facil. No final do corredor, um mural com fotos de partisaos que haviam sido mortos pelos sovieticos. Os partisaos, eram Lituanos (nesse caso) que estavam lutando contra os sovieticos. Uma vez mortos, as fotos dos corpos deles eram tiradas para mostrar os outros o que aconteceria com eles se eles tentassem qualquer coisa. Que maquina mais assustadora a uniao sovietica era! Uma maquina sem alma, capaz de destruir tantas vidas, tanta luta por liberdade. De uma maneira de pensar totalitaria que queria mostrar tanta "igualdade" para todos os cidadaos!Depois de vir para o primeiro andar do museu, eu vi muitas outras fotos e explicacoes parecidas com os outros dois museus. Uma foto que me comoveu foi de prisioneiros na Siberia celebrando o Natal. Mesmo tendo as familias deles divididas, muitos mortos, ainda assim havia esperanca de um dia melhor. Acho muito interessante que eu sempre senti alguma coisa em particular pelos povos da Europa do Leste que eu nunca entendi mas sempre achei profundo e importante. De alguma forma, eu acabei voltando os meus pensamentos para a maneira que aquela mulher da Estonia estava no barco naquelas aguas tao bravas dizendo que era muito bonito aquilo tudo. "Nao agora, depois!"Quando eu finalmente sai daquele pesadelo de lugar, o sol estava brilhando novamente e eu me senti tao agradecido. Agradecido por mim mesmo e especialmente agradecido por que os paises Balticos deixaram para tras esse passado horrivel. Em volta do predio, o nome de varias vitimas estao inscritas em granito. Foi um sentimento de vinganca muito pequeno que os nomes das vitimas estavam ali, sempre lembrados, enquanto os torturadores, eram apenas fantasmas sem nome, ausentes e desconhecidos enquanto o tempo passa.A viagem de Vilnius para Varsovia foi de quase 10 horas no onibus. Eu sentei do lado de uma mulher Russa que mora em Riga e estava indo para Rotterdan. O nome dela eh Tanya e a viagem dela seria de mais ou menos 30 horas. Ela nao falava muito ingles mas conseguimos nos comunicar bem. Ela nasceu na Russia mas os pais dela mudaram para a Letonia quando ela era crianca. O pais haviam morrido, ela casou e quando estava gravida, o marido morreu. Ela acabou criando a filha dela sozinha e agora a filha esta no primeiro ano de universidade. Tanya estava trabalhando em uma fabrica por muitos anos e a fabrica havia fechado ha uns meses atras. Ela pegou um dinheiro emprestado no banco para custear os estudos da filha e estava indo para Rotterdan trabalhar para uma conhecida dela. Uma Russa que havia casado com um holandes dono de varios hoteis e Tanya estava indo trabalhar em um dos hoteis. Provavelmente um servico de limpeza. De acordo com ela, eh mais dificil para uma pessoa russa conseguir emprego na Letonia do que para um Letao. Eu consigo entender a complexidade da situacao mas fiquei com muita do dela. Uma mulher tao fragil e de fala tao mansa, tendo tanto problemas na vida e ainda sem uma cidadania. Ela nao tem ninguem na Russia ou Letonia. Praticamente a vida dela toda, ela chamou a Letonia de casa. Mesmo assim ela so tem um documento chamado "documento de alienigena" da Letonia. Tudo que eu podia fazer eh desejar que tudo de melhor e rezar para que os novos patroes dela sejam pessoas justas e interessadas em ajudar. Ao inves de tirarem vantagem de pessoas mais vulneraveis como Tanya. Foi uma experiencia muito boa pegar toda essa informacao dela. Nos acabamos rindo muito da nossa comunicacao. Os outros passageiros pareciam estar bem curiosos com os nossos metodos de comunicacao, papel, gestos e ate mesmo sons algumas vezes. Passamos a viagem toda escrevendo coisas no papel, desenhando e ensinando um ao outro palavras e russo, ingles e ate mesmo em portugues e dividindo a comida que haviamos trazido. Isto pra mim eh uma das grandes alegrias enquanto estou viajando. Ralf - Levoyageurpanamericano