Latvia (Letonia) - 7

Me and the two portuguese guys that I met again in Riga - Eu e os dois portugueses que reencontrei em Riga.

Art Nouveau buildings in Riga - Predios em estilo Art Nouveau em Riga.

My mom used to that position with her hand. I lost track of time looking at this painting. Minha mae tinha o habito de ficar com a mao nessa posicao tambem. Perdi a nocao do tempo olhando para essa pintura.

Sign inside the hostel in Riga. Aviso dentro do albergue em Riga dizendo que o predio era velho e por isso tinhamos que ter mais cuidado e paciencia com o predio.

Yes, pictures of the devil are everywhere! Sim, fotos do capeta estao pra todo lado!

Me and my latino russian friends (the black building on the right, is the museum of occupation in Riga. Eu e os meus amigos latino russos ( o predio negro do lado direito eh o museu da ocupacao em Riga)

After crossing a few countries by ferry and train, I finally had my first bus ride. Four hours from Tallinn to Riga, in Latvia. The bus station in Tallinn looked more like a local bus station then a intermunicipal one. A very calm place actually. Some buses seemed pretty old and some really new, like the one I took. A double decker and I sat in front upstairs which gave me a nice view during the whole trip. The road was very similar to the highways near Toronto. The landscape too. Lots of pine trees, many cultivated fields, farms, etc. I sat beside a woman from Lithuania that lives in London, so we were able to have a nice chat in English. The washroom on the bus was locked and after 2 hours, the bus stopped in a city called Parnu. When we tried to go in the washroom the driver wouldn't allow us or even open the washroom. Me and some of the other passengers (the foreign ones) were pretty upset but there wasn't anything we could do other than hold. Very weird that in a 4 hour bus trip they do that!The hostel was very close to the bus station and I just had to walk about 3 blocks, which was great! The hostel is located beside the Vaugava river that crosses the city and is right in the centre of the historic town. Which is also a world heritage site according to the UNESCO. I rang the bell, was let in and there was lots of noise inside. Beside the reception there's a small pub inside the hostel! There was nice music playing and 3 big tv screens playing sports. Lots of guys hanging out there watching the games. The first thing the receptionist did was to offer me a free beer while she did the paper work! Not bad! Also, what I paid for 5 days in Riga was the same as one night in Stockholm! While I was having my beer and checking all the touristic flyers, I found out that Riga has the biggest number of buildings built in art nouveau style and even an art nouveau district! There was a walking tour for 9 Lats, which is about 18 dollars. By the way, the Latvian currency is called Lat and is pretty much double the value of the Canadian dollar. Kind of scarry when you exchange your money but on the other hand, my hostel was only 6 Lats and 90 cents (about 14 canadian dollars). Riga is a nice city but when you are getting in, it looks like all the old buildings could use a nice wash or a nice coat of paint. Another interesting thing about the country is that the Latvians are a minority group, since the russians form the biggest group inside Latvia. So, I guess they might have to be pretty strong to keep the Latvian culture, language and everything else alive.I got to my room and just after that, my three Latino Russians showed up. It was great to see them, specially since they knew that they would be able to get their Russian visa in a couple of days. Over the next few days though, I realized that all the stress had taken it's toll on them. They were having some problems getting along but I managed to hang out with all of them at same time. It was a saturday and we decided to check out one of the clubs in town they had heard of. I was surprised by the difference in people. In most places that I had been, I found people very friendly, smily and welcoming and could not smoke inside the bars (Except Copenhagen). In Riga, I found people much more reserved, serious and chain smoking inside the disco club. Just when the alcohol level went up and the DJ put some Latvian tunes, the place got more vibrant.The hostel felt like it was inside some kind of movie about teenagers on a school break just interested in partying loud and getting drunk. With the pub open 24 hours, I saw people having a beer for breakfast around 9 AM. Every night, there was noise in the corridors until about 3 AM, food would go missing all the time from the kitchen, etc. Still, I really liked when I heard a bunch of german girls inside their room laughing and singing along to some new german music. Just nice to hear the laughter, but unfortunatelly it was together with much lack of respect for other people's peace and food too. Overall it was also a good place to hang out and everybody was pretty friendly. It was just a big difference from the hippie hostel from Tallinn. We fixed the food problem by just buying things for an especific meal. After two days hanging out with my 3 friends, cooking together and going to the Russian consulate with them, I realized I should get more serious about doing my own things in Riga, since they weren't really into my stuff. I decided to do my "own art nouveau walk" because I thought 20 dollars for a walking tour of just one hour was too much. So, off I went. First to the National Museum of Art. I asked for directions to a guy and he was actually a turkish guy living in Germany. He was going in the same direction and since the museum was closed on that day, we ended up going together for a coffee. It was great! He gave me lots of information about Turkey and will even email me with directions to another hostel in Stambul that is in a part of the city that is not so touristic and has more of the everyday life in there. After he left, I went on to my own tour. The buildings are quite amazing and ornated! Full bodieded statues holding columns, faces looking like dancers from 1920's, colourful walls painted in different colours with all the details painted in other colours to make it more dramatic, etc. That's when I realized that even though, there were so many buildings in need of some TLC, the architecture of Riga is really special. You can really tell that in the beginning of last century, there was a huge wealth in the city. Most of the Art Nouveau buildings were built for some wealthy germans that were living in Latvia at the time. There's a street called Alberta Iela that purelly houses buildings in Art Nouveau style. Some of the buildings are still being renovated, some are becoming condos, etc. You you see the wealth coming back to that area as the street is full of Mercedes, BMWs, Audis and even Ferraris, etc. When I saw an old Lada passing by, if looked out of place. You end up having to walk on the street and back, on the other side of the street to have a better look at so many details on the facades of so many buildings. One of the nicest buidings on the street beside, houses a Law and Economics school. When I passed in front of it, some students were offering an inside tour of the building for 2 Lats. The student should have prepared more information about the tour but it was worth it anyway. The funniest thing was a coincidence that happened inside. As we went to the third floor to have a look from a balcony, we had to pass through the library of the school. When we were crossing it, I saw the two portuguese guys that I had met in Tallinn at the hostel there! I couldn't believe it! Riga has over half a million people and probably so many schools and I went right to the one where they study! They were about to eat and I was getting hungry too, so we ended up going out to a nice and cheap place that they know near the school.Riga also has an occupation museum and once again it was just a block from the hostel. The one in Tallinn has glass walls and they mention that it is made of glass to show more of the history and cast a transparency into their past. The one in Riga is a severe black box in the middle of the square. It also showed a lot of pictures of the "Partisans", the Latvian fighters that had been killed by the KGB or other Russian governmental group. On my last day, the hostel was organizing a night out to one of the clubs near by. There was a large group going and it was a better way to hang out with our own group since the Latvians seemed to be more reserved anyway. I ended up having an unfortunate accident. The dance floor was divided into two levels by a single step. I had seen the same thing in Tallinn in another bar and thought it was not a very smart thing to have in the middle of a dance floor. While we were dancing, I ended up loosing my balance because of the step. As I was almost falling back, I bumped into some Latvian or Russian guy. He was startled and pushed me away. I smiled at him and came back and said "I am sorry". He just said "I am sorry shit" and pushed me back again. This time with such a force that I fell on the floor. The people from the hostel started to get together, some australians, some germans and my brazilian friends who wanted to get the guy. Me, the girls organizing the night out and some of the other hostel guests were able to avoid any confrontation thank God! We kept dancing but a while after I was pretty turned off by that and lost the interest in being there. When I decided to go back to the hostel, the Brazilians and some German guys went with me but went back to the club after. Since the "pusher" had left already, they thought he could be out waiting for me. According to them, some Russians see fights like this as a "nice way to spend their time". It was nice though, to see the other hostel guests that I hadn't even really talked to, stand up for me. In fact, going out dancing with them felt like we were more connected.The following day, I woke up early with Eder and we went to the bus station to buy our tickets. My bus to Vilnius, in Lithuania, was going to live in just 2 hours. The bus for the 3 guys was leaving at night. My trip was only 4 hours long in another double decker bus. Theirs, was going to be 15 hours overnight to Moscow. We went to the supermarket, bought a few things and had breakfast and then, it was time to run to the bus station. This time, even though I liked Riga, it felt good leaving. The guys were going to Moscow, I was getting tired of the hostel after 5 days there and the problem the night before just gave me the right incentive to move on. This time, to Vilnius, Lithuania.Ralf - LevoyageurpanamericanoSaudacoes!Depois de ter cruzado alguns paises de barco ou de trem, finalmente chegou a vez de fazer a primeira travessia de onibus. Quatro horas de Tallinn ate Riga, capital da Letonia. A rodoviaria parecia mais uma rodoviaria urbana do que intermunicipal. Um lugar bem tranquilo. Alguns dos onibus eram bem velhos e alguns, bem novos como o que eu peguei. Um onibus de dois andares e eu sentei na frente em cima, tendo uma boa visao durante a viagem toda. A estrada era bem parecida com as rodovias perto de Toronto. A paisagem tambem. Muitos pinheiros, campos arados, fazendas, etc. Eu sentei do lado de uma mulher da Lituania que vive em Londres. Dai, deu para trocar umas ideias em ingles numa boa. O banheiro do onibus estava trancado e depois de duas horas, o onibus parou em uma cidade chamada Parnu. Quando nos tentamos sair do onibus para ir no banheiro, o motorista nao nos deixou ir! Eu e outros passageiros (os outros estrangeiros) ficamos morrendo de raiva mas nao havia nada que pudessemos fazer a nao ser segurar. Muito estranho que em uma viagem de 4 horas eles facam isso.O albergue esta bem perto da estacao rodoviaria e eu so tive que andar 3 quarteiroes, o que foi perfeito! O albergue esta localizado de frente para o Rio Vaugava que corta a cidade de Riga e esta perto do centro historico velho de Riga. O centro historico tambem eh considerado patrimonio da humanidade pela UNESCO. Eu apertei a campanhia do albergue, abriram a porta e havia bastante barulho dentro. Ao lado da recepcao, havia um barzinho dentro do albergue! Uma musica legal tocando e 3 telas gigantes de tv mostrando esportes. A primeira coisa que a recepcionista fez, foi me oferecer uma cerveja de graca enquanto ela fazia a minha inscricao de chegada. Sem reclamacao ne? Alem do mais, o que eu paguei para ficar em Riga, 5 dias, foi o mesmo que eu paguei para ficar em Estocolmo por uma noite!Enquanto eu estava tomando minha cerveja gratuita, fiquei olhando os folhetos de turismo sobre Riga. Acabei descobrindo que Riga tem o maior numero de edificios construidos no estilo art nouveau da Europa e tem ate um bairro art nouveau! Havia uma excursao a pe por 9 lats, ou mais ou menos 30 reais. Por falar nisso, o dinheiro da Latvia eh chamado de Lat e eh mais ou menos tres vezes e meia o valor do Real. Meio assustador quando a gente vai trocar dinheiro. Mas por outro lado, o meu albergue foi 6 lats e 90 centavos (mais ou menos uns 22 reais). Riga eh uma cidade legal mas quando a gente chega, da a impressao que os predios estao velhos e todos precisando de uma mao de tinta. Uma outra coisa interessante eh que os Letonios (ta certo?) sao minoria no proprio pais deles, ja que os russos sao o maior grupo dentro da Letonia. Imagino que eles tem que ser bem fortes para manter a cultura, a lingua e tudo mais Letonio vivo.Eu fui para o meu quarto e depois, os meus tres amigos latinos russos apareceram. Foi otimo ve-los, especialmente porque eles sabiam que poderiam pegar o visto para a Russia em alguns dias. Nos dias seguinte, eu percebi que tanto stress tambem tinha afetado os tres. Eles estavam tendo um pouco de problemas entre eles mas eu consegui que nos 4 saissemos juntos sem problemas. Ja que era sabado, nos decidimos sair para checar uns bares e discotecas da cidade que eles ja haviam ouvido falar. Eu fiquei surpreso com a diferenca nas pessoas. Na maioria dos lugares ate agora, eu achei as pessoas bem amistosas, sorridentes e receptivas e nao se podia fumar dentro dos bares (com excessao de Copenhagen). Em Riga, eu achei as pessoas bem mais reservadas, serias e fumando o tempo todo dentro dos bares e discotecas. So quando o alcool ja estava mais acima ou o DJ colocava musica da Letonia, que o lugar ficava mais vibrante. O albergue me fez sentir que eu estava dentro de algum filme sobre adolescentes de ferias somente interessados em festas de arromba e em ficarem bebados. Com o bar dentro do albergue funcionando 24 horas por dia, eu vi gente tomando cerveja as 9 da manha como cafe da manha. Toda noite, havia bastante barulho e bagunca nos corredores ate umas 3 da manha. A comida que a gente comprava desaparecia da cozinha o tempo todo, etc. Mesmo assim, eu adorei ouvir um grupo de meninas alemas dentro do quarto delas rindo e acompanhando uma musica que todas elas conheciam em Alemao. Bem legal de ouvir tanta risada junto, mas infelizmente isso tambem vinha junto com falta de respeito pela paz das outras pessoas, pela comida dos outros, etc. Na verdade, era um lugar legal para ficar e todo mundo era bem amistoso. So bem diferente do albergue hippie de Tallinn. Nos resolvemos o problema da comida comprando apenas o que iamos cozinhar na hora. Depois de dois dias com os meus 3 amigos, cozinhando juntos, indo no consulado Russo com eles, eu percebi que teria que ver minhas prioridades em Riga tambem, ja que eles nao curtiam as mesmas coisas que eu. Eu decidi ir fazer minha excursao propria no bairro de art nouveau pois eu achei muito caro pagar 30 reais por uma hora de excursao. A primeira parada seria o Museu Nacional de Arte. Perguntei por direcoes a uma pessoa e o cara era um turco vivendo na Alemanha. Ele estava indo na mesma direcao que eu e ja que o museu estava fechado aquele dia, nos acabamos sentando num bar e tomando um cafe juntos. Foi otimo! Ele me deu um montao de informacoes sobre a Turquia e vai me mandar um email com informacoes sobre uma pensao em Istambul que fica na parte que eh menos turistica e vou ter a chance de ver Istambul no seu dia a dia. Depois que ele foi embora, fui fazer a minha escursao Art Nouveau. Os predios sao belissimos e ornados! Estatuas em tamanho natural segurando colunas, rostos parecendo dancarinos e dancarinas de 1920, paredes pintadas em cores diferentes e com os detalhes todos pintados em outras cores para dar mais contraste, etc. Foi assim que eu percebi, que mesmo com tantos outros predios precisando de mais cuidados, a arquitetura de Riga eh muito especial. Da para se perceber que no inicio do seculo passado, a cidade vivia uma riqueza muito grande. A maioria dos predios em Art Nouveau foram construidos para alemaes ricos que moravam na Letonia na epoca. Existe uma rua chamada Alberta Iela onde praticamente todos os predios sao em estilo Art Nouveau. Alguns dos predios ainda estao sendo reformados, alguns virando condominios, etc. Da para perceber que a riqueza esta voltando para aquela area e as ruas estao cheias de Mercedes, BMWs, Audis e ate mesmo Ferraris, etc. Quando eu vi um Lada passando por ali, parecia que ele estava totalmente deslocado. A gente acaba tendo que andar na mesma rua duas vezes. Indo por um lado e voltando pelo outro para podermos ver toda a beleza dos predios, os detalhes, etc. Um dos predios mais bonitos da rua do lado, virou escola de direito e de economia. Quando eu passei na frente, uns alunos estavam oferecendo uma excursao por dentro do predio por 2 Lats. O aluno deveria de ter se preparado mais para a excursao mas valeu a pena. O mais engracado foi a coincidencia que aconteceu la dentro. Fomos para o terceiro andar para chegarmos em uma varanda, e tivemos que passar por dentro da biblioteca. Enquanto estavamos cruzando a biblioteca, eu vi os dois portugueses que eu havia conhecido em Tallinn! Eu nem acreditei! Riga tem mais de meio milhao de habitantes e provavelmente muitas escolas e eu fui justamente na que eles estudam! Como eles estavam saindo para comer algo, nos acabamos indo almocar juntos num lugar perto e barato que eles conheciam perto da escola.Riga tambem tem um museu da ocupacao sovietica que tambem fica a um quarteirao do albergue onde eu estava. O museu de Tallinn tem paredes de vidro e eles dizem que eh para mostrar mais sobre a historia deles e tambem para deixar mais transparente o passado deles. O de Riga por outro lado, eh uma caixa preta e solene no meio da praca. Tambem mostrava muitas fotos dos "partisaos", os Letonios que lutavam contra o imperialismo sovietico e que haviam sido mortos pela KGB ou algum outro grupo governamental Russo.No meu ultimo dia, coincidiu que o albergue estava organizando uma noite especial em uma discoteca perto dali. Nos acabamos sendo um grupo bem grande e foi uma forma legal de estarmos com o nosso proprio grupo ja que os Letonios sao mais reservados de qualquer maneira. Eu acabei tendo um acidente infeliz. A pista de danca eh dividida em dois niveis por um degrau no meio da pista. Eu ja tinha visto isso tambem em outro bar em Tallinn e achei que nao era uma coisa muito inteligente deles terem aquele degrau ali no meio da pista. Enquanto nos estavamos dancando, eu acabei perdendo o equilibrio por causa do degrau. Eu quase cai pra tras e acabei trombando em um cara Letonio ou russo. Ele levou um susto e me empurrou. Eu sorri pra ele e fui la dizer que sentia muito. Ele so falou "sinto muito uma merda" e me empurrou de novo. Dessa vez com tanta forca que eu cai pra tras no chao. O pessoal do albergue comecou a se juntar, alguns australianos e alemaes e os brasileiros queriam pegar o cara. Eu, as meninas que haviam organizado a nossa saida e mais algumas pessoas do albergue conseguimos evitar qualquer confronto gracas a Deus! Nos continuamos dancando mas algum tempo depois eu tava meio pra baixo com o ocorrido e perdi a vontade de estar ali. Quando decidi voltar para o albergue, os brasileiros e alguns alemaes me acompanharam e depois voltaram para a discoteca. Ja que o cara tinha saido do bar tambem, eles pensaram que ele poderia estar la fora me esperando. De acordo com eles, alguns russos veem esse tipo de briga como uma simples diversao e uma boa maneira de passar o tempo deles. Ao mesmo tempo foi bem legal ver os outros hospedes do albergue que eu nem conhecia direito, estarem assim do meu lado. Na verdade, sair para dancar com eles foi uma boa maneira de estarmos mais conectados.No dia seguinte, eu e Eder acordamos mais cedo e fomos na rodoviaria comprar as nossas passagens. O meu onibus para Vilnius na Lituania sairia em 2 horas. O onibus dos outros 3, sairia a noite. A minha viagem seria somente 4 horas em outro onibus de dois andares. O onibus deles levaria 15 horas varando a noite ate chegar em Moscow. Nos fomos no supermercado, compramos coisas para fazer o nosso cafe da manha e logo depois ja estava na hora de eu ir para a rodoviaria. Dessa vez, mesmo gostando de Riga, senti bem em sair. Os tres ja estavam indo para Moscou, eu ja estava ficando cansado do albergue depois de 5 dias e o problema da noite anterior, tudo isso so me deu um incentivo para continuar a minha trajetoria. Dessa vez, para Vilnius, Lituania.Ralf - Levoyageurpanamericano